El Mardi Gras es el nombre del carnaval que se celebra en Nueva Orleans, Mobile, en Misisipi, en Québec y otras ciudades. Su nombre es una expresión francesa, que se traduce directamente al español como “martes lardero, graso o fofo” y se refiere al día de fiesta y celebración antes del comienzo de la Cuaresma, la temporada cristiana de abstinencia y sacrificio que conduce a la Pascua.
Aunque las celebraciones modernas de Mardi Gras evocan a menudo imágenes de desfiles y festividades en Nueva Orleans, la fiesta tiene en realidad sus raíces en la Europa medieval. Los primeros festejos incluían la fiesta del ternero cebado (boeuf gras), que pasó por Roma y Venecia en los siglos XVII y XVIII, y luego por la Casa de Borbón en Francia.
Historia del Mardi Gras
En 1699, un explorador franco-canadiense llamado Jean Baptiste Le Moyne Sieur de Bienville y sus hombres desembarcaron a unos 100 km al sur de Nueva Orleans. Como se acercaba el Mardi Gras, lo llamaron Points de Mardi Gras.
El Mardi Gras ya era una fiesta anual en Nueva Orleans en la década de 1730. Sin embargo, no fue hasta la década de 1830 cuando el Mardi Gras tuvo algo parecido a un desfile callejero. A finales de la década, procesiones de personas enmascaradas recorrieron las calles de Nueva Orleans a caballo y luego en carruajes, y así nació una tradición. Estas procesiones de personas, que llevaban antorchas para iluminar el camino, se conocían como krewes.
Una de las primeras krewes enmascaradas más famosas, The Mistick Krewe of Comus, llamada así por el héroe literario de John Milton, fue la encargada de llevar las carrozas al desfile, entonces conocidas como coches de mesa. Las primeras carrozas del Mardi Gras fueron construidas originalmente en París por un artista llamado George Soulie, que utilizó papel maché no sólo para crear las carrozas sino para diseñar algunos de los fastuosos trajes que se usaban en los desfiles.
Desde las carrozas se lanzan objetos a los espectadores del desfile. Los abalorios de colores están entre los lanzamientos más famosos que todavía se utilizan hoy en día, pero en los primeros desfiles se lanzaban tazas, doblones, juguetes, medallones y otras baratijas desde las carrozas a la multitud congregada.
Siempre ha habido un aura de misterio festivo en torno al Mardi Gras. En los primeros tiempos del carnaval, las máscaras permitían a los juerguistas romper con las restricciones de clase y sociedad. Hoy en día, las máscaras se utilizan más por diversión que por otra cosa. El Mardi Gras es conocido como el mayor baile de máscaras de Norteamérica.
Los colores tradicionales del Mardi Gras son el morado, el verde y el dorado. Hay una historia confusa y algo complicada detrás de la elección de los colores. Una versión dice que el morado representa la justicia, el verde la fe y el oro el poder. Otra dice que el oro representa la realeza, mientras que el púrpura y el verde provienen de los colores utilizados habitualmente en los escudos de armas. Independientemente de la historia real, el púrpura, el dorado y el verde siempre se han asociado al Mardi Gras.
El postre preferido para cualquier celebración de Mardi Gras es el pastel de rey. “Rey” hace referencia a los tres reyes magos que llegaron en la Epifanía (Noche de Reyes) para visitar al niño Jesús. Los pasteles de reyes se hacen con un pequeño bebé de plástico en su interior. Encontrar el bebé en tu rebanada significa buena suerte; y también significa que tienes que comprar el siguiente pastel de rey para compartir
Resumen
- Mardi Gras significa Martes Gordo, día de fiesta antes de la Cuaresma, época cristiana de abstinencia y sacrificio.
- Algunas tradiciones del Mardi Gras se remontan a los siglos XVIII y XIX.
- El Mardi Gras es una fiesta legal en el estado de Luisiana.