¿Qué es el neoliberalismo?

Rubén, 17 abril 2022

¿Qué es el neoliberalismo?

El neoliberalismo es un modelo de política económica y política que hace hincapié en el valor del capitalismo de libre mercado, al tiempo que trata de transferir el control de los factores económicos del gobierno al sector privado. También incorpora las políticas de privatización, desregulación, globalización y libre comercio, y se asocia comúnmente -aunque quizás de forma incorrecta- con la economía del laissez-faire o de “no intervención”. El neoliberalismo se considera una inversión de 180 grados de la fase keynesiana del capitalismo que prevaleció entre 1945 y 1980.

Orígenes del neoliberalismo

En gran medida olvidado durante la Segunda Guerra Mundial, el neoliberalismo gozó de un renovado apoyo en 1947 con la fundación de la Sociedad Mont Pelerin (MPS). Formada por destacados economistas, filósofos e historiadores clásicos y neoliberales, como Friedrich Hayek, Ludwig von Mises y Milton Friedman, la MPS se dedicó a promover los ideales del libre mercado, los derechos individuales y la sociedad abierta.

En su primera declaración de objetivos, la sociedad expresaba su preocupación por los crecientes “peligros para la civilización” que suponía el poder cada vez mayor que muchos gobiernos del mundo tenían sobre su población. La declaración se produjo cuando la economía y la política posteriores a la Segunda Guerra Mundial estaban siendo influenciadas por la propagación del comunismo en las naciones del Bloque Oriental de Europa Central y del Este y el creciente dominio del socialismo de la era de la Depresión en las economías democráticas del Bloque Occidental.

En 1944 -mientras la primera dama Eleanor Roosevelt elogiaba a José Stalin y Albert Einstein abogaba por el socialismo- Friedrich Hayek publicó su ensayo “El camino de la servidumbre”. En el discurso, citado a menudo, Hayek lanzaba una apasionada advertencia contra los peligros del control gubernamental de los medios de producción mediante la represión gradual de los derechos individuales y del Estado de Derecho.

A principios de la década de 1980, las administraciones del presidente estadounidense Ronald Reagan y de la primera ministra británica Margaret Thatcher se basaron en los ideales de la Sociedad Mont Pelerin para aplicar varias reformas económicas neoliberales destinadas a revertir la estanflación crónica que habían sufrido Estados Unidos y el Reino Unido durante la década de 1970. De los 76 asesores económicos del equipo de campaña de Ronald Reagan, 22 eran miembros de la MPS, incluido Milton Friedman, presidente del Consejo de Asesores Económicos de Reagan.

Prometiendo no apoyar nunca a ningún partido político ni hacer propaganda, la Sociedad Mont Pelerin sigue celebrando reuniones periódicas en las que sus miembros trabajan para “descubrir formas en las que la libre empresa pueda sustituir muchas funciones que actualmente realizan las entidades gubernamentales”.

Conceptos fundamentales del neoliberalismo

Las políticas económicas neoliberales hacen hincapié en dos fundamentos del capitalismo:

La desregulación -la eliminación del control gubernamental sobre la industria
La privatización -la transferencia de la propiedad, los bienes o los negocios del gobierno al sector privado-.

En términos más sencillos, el neoliberalismo busca transferir la propiedad y el control de los factores económicos del gobierno al sector privado, y favorece la globalización y el capitalismo de libre mercado en lugar de los mercados fuertemente regulados comunes en los estados comunistas y socialistas. Además, los neoliberales pretenden aumentar la influencia del sector privado en la economía mediante una profunda reducción del gasto público.

Algunos ejemplos históricos de industrias desreguladas en Estados Unidos son las aerolíneas, las telecomunicaciones y los camiones. Los ejemplos de privatización incluyen el sistema penitenciario en forma de prisiones privadas con fines de lucro, y la construcción del sistema de carreteras interestatales.

En la práctica, los objetivos del neoliberalismo dependen en gran medida del gobierno. De este modo, el neoliberalismo está realmente en desacuerdo con las políticas económicas de “laissez-faire” del liberalismo clásico. A diferencia del liberalismo clásico, el neoliberalismo es altamente constructivista y exige una fuerte intervención del gobierno para implementar sus reformas de control del mercado en toda la sociedad.

Desde las enseñanzas de Aristóteles, los científicos políticos y sociales han sabido que, especialmente en las democracias representativas, los valores del capitalismo neoliberal y del socialismo se cruzarán. Los capitalistas ricos, al tiempo que exigen que el gobierno no limite su potencial de ganancias, también exigirán que el gobierno defienda su riqueza. Al mismo tiempo, los pobres exigirán que el gobierno aplique políticas que les ayuden a obtener una mayor parte de esa riqueza.

Críticas al neoliberalismo

Especialmente desde la crisis financiera mundial de 2008-2009, el neoliberalismo ha sido objeto de críticas por parte de políticos y economistas tanto de izquierdas como de derechas. Algunas de las principales críticas al neoliberalismo son:

Fundamentalismo del mercado: los críticos sostienen que la defensa del neoliberalismo de la aplicación de políticas de libre mercado en determinadas áreas, como la educación y la sanidad, es inadecuada, ya que, como servicios públicos, no se rigen por el potencial de beneficio, como los mercados comerciales e industriales tradicionales. El enfoque de libre mercado generalizado del neoliberalismo, dicen sus críticos, puede aumentar la desigualdad en la provisión de servicios sociales esenciales, lo que resulta en un daño a largo plazo para la economía en general.
Dominio empresarial: el neoliberalismo ha sido criticado por promover políticas económicas y políticas que bendicen a las grandes corporaciones con poderes casi monopólicos, al tiempo que trasladan una parte desproporcionada de los beneficios de la producción a la clase alta. Los economistas Jamie Peck y Adam Tickell, por ejemplo, han argumentado que este efecto permite a las corporaciones con demasiado poder, en lugar de a la propia gente, dictar las condiciones básicas de la vida diaria.
Peligros de la globalización: en su libro “Moral Rhetoric and the Criminalisation of Squatting”, los economistas Lorna Fox y David O’Mahony culpan a la promoción de la globalización por parte del neoliberalismo de la aparición de un “precariado”, una nueva clase social mundial de personas que se ven obligadas a vivir de forma precaria, sin ninguna previsibilidad ni seguridad, en detrimento de su bienestar material o psicológico. El politólogo Daniel Kinderman, de la Universidad de Cornell, sostiene que la desesperación de la existencia del precariado “al límite” podría ser la causa de hasta 120.000 muertes excesivas al año sólo en Estados Unidos.
Desigualdad: quizás la crítica más común al neoliberalismo es que sus políticas conducen a la desigualdad económica basada en la clase, al tiempo que permiten -si no exacerban- la pobreza global. Mientras que las personas con bajos ingresos pierden poder adquisitivo, los ricos se hacen más ricos y desarrollan una mayor propensión al ahorro, impidiendo así que la riqueza se “filtre” a las clases bajas como sugieren los neoliberales. Por ejemplo, los economistas David Howell y Mamadou Diallo han argumentado que las políticas neoliberales han dado lugar a una distribución de la riqueza muy desigual en Estados Unidos. En un momento dado, el 1% de la población estadounidense controla aproximadamente el 40% de la riqueza del país, incluido el 50% de todas las inversiones, como acciones, bonos y fondos de inversión. Al mismo tiempo, el 80% inferior de la población controla sólo el 7% de toda la riqueza, y el 40% inferior controla menos del 1% de la riqueza. De hecho, dicen Howell y Diallo, las políticas neoliberales aplicadas desde finales de la década de 1980 han dado lugar a la mayor disparidad en la distribución de la riqueza en la historia de Estados Unidos, dejando a la clase media moderna apenas distinguible de los pobres.
Falta de preocupación por el bienestar humano: una crítica más reciente al neoliberalismo es que conduce a una falta de preocupación por el bienestar real de los seres humanos. Relacionada con las críticas que rodean a la desigualdad socioeconómica, esta crítica argumenta que, al priorizar la privatización y los beneficios cada vez mayores, el neoliberalismo desincentiva las prácticas que mejorarían la condición humana pero que podrían reducir los beneficios. Por ejemplo, el neoliberalismo puede desincentivar las prácticas más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente porque cuestan más, lo que conduce a una crisis medioambiental tras otra (que, a su vez, afecta en mayor medida a las clases más pobres y trabajadoras). También podría incentivar las acciones que aumentan los beneficios, incluso cuando esas acciones perjudican a los seres humanos reales, como el aumento del coste de los medicamentos o equipos que salvan vidas en un momento de mayor necesidad y demanda.

Resumen

El neoliberalismo es un modelo de capitalismo de libre mercado que favorece la reducción del gasto público, la desregulación, la globalización, el libre comercio y la privatización.
Desde la década de 1980, el neoliberalismo se asocia con las políticas económicas de “goteo” del presidente Ronald Reagan en Estados Unidos y de la primera ministra Margaret Thatcher en el Reino Unido.
El neoliberalismo ha sido criticado por limitar los servicios sociales, dar demasiado poder a las empresas y exacerbar la desigualdad económica.
El término neoliberalismo se acuñó por primera vez en 1938 en una conferencia de destacados economistas en París. El grupo, que incluía a Walter Lippmann, Friedrich Hayek y Ludwig von Mises, definió el neoliberalismo como un énfasis en “la prioridad del mecanismo de precios, la libre empresa, el sistema de competencia y un estado fuerte e imparcial”.