El aumento de la población, la escasez de agua potable, la preocupación por los efectos de los refrescos en la salud humana y el aumento de la riqueza están impulsando la demanda de agua embotellada en todo el mundo. En cuanto a la oferta, las mejores tecnologías de filtración y embotellado están ayudando a las empresas a producir miles de millones de galones para un mundo sediento.
| País | Millones de litros de agua embotellada | |
| 1 | China | 39.000 |
| 2 | Estados Unidos | 38.000 |
| 3 | México | 31.000 |
| 4 | Indonesia | 23.100 |
| 5 | Brasil | 18.000 |
| 6 | Tailandia | 15.000 |
| 7 | Italia | 12.000 |
| 8 | Alemania | 12.000 |
| 9 | Francia | 9.000 |
| 10 | India | 4.000 |
1. China (39.000 millones de litros)
En China vive más gente que en cualquier otro país de la Tierra. Debido a su enorme población, así como a factores como el cambio climático y la contaminación, la tarea de proporcionar agua limpia y potable a una parte considerable de sus ciudadanos se ha convertido en una tarea cada vez más difícil de lograr.
A pesar de la popularidad del agua embotellada, se han registrado problemas relacionados con la calidad de estas bebidas. Aunque la mayoría de los consumidores creen que el agua embotellada es más segura y saludable que el agua del grifo, por desgracia no siempre es así.
Estudios de la Administración Nacional de Alimentos y Medicamentos han demostrado que en muchos casos el agua embotellada comercialmente no supera los controles de calidad exigidos por el gobierno.
Los ciudadanos chinos que compran agua embotellada también tienen que estar al tanto de una serie de casos relacionados con la llamada “agua falsa”. Se trata de agua que no ha sido sometida a una purificación adecuada, y puede ser simplemente agua del grifo sin tratar, o proceder de pozos ilegales o de empresas embotelladoras no reguladas. Estas prácticas de venta al por menor no sólo son inmorales, sino francamente peligrosas para la salud de las personas.
2. EE.UU. (38.000 millones de litros)
Según las estimaciones de la Oficina del Censo de EE.UU., en 2016 la población de los Estados Unidos de América habrá alcanzado los 322.369.319 habitantes, convirtiéndose así en el tercer país más poblado del mundo. Debido a su variada geografía y zonas climáticas, Estados Unidos se enfrenta a una serie de problemas medioambientales, así como a problemas de infraestructura regional en relación con el suministro, el tratamiento y la distribución de agua potable.
Debido a eso, los estadounidenses consume la friolera de 38.000 millones de litros de agua embotellada. Aproximadamente una cuarta parte de esta agua embotellada procede de sistemas de agua domésticos, donde luego se somete a un proceso de purificación.
3. México (31.000 millones de litros)
México es el hogar de casi 120 millones de personas. La escasez de agua potable, así como los problemas relacionados con la mala calidad del agua y el tratamiento inadecuado de las aguas residuales, son problemas importantes en el país. En los últimos años, México también ha implantado un impuesto sobre las bebidas azucaradas, que asciende a un peso por litro.
El mercado nacional de agua embotellada se reparte entre tres empresas. Se trata de Bonafont (fabricada por Danone), Ciel (de Coca-Cola) y Epura (de Pepsi Co.). Se ha sugerido que el apetito de México por el agua embotellada comenzó en serio en 1985, después de que la nación sufriera un devastador terremoto que dañó gravemente las infraestructuras de sus servicios públicos.
4. Indonesia (23.100 millones de litros)
Indonesia está formada por miles de islas situadas frente a las costas del sudeste asiático. Según Euromonitor International, la marca más popular de agua embotellada en el país es Danone Aqua, que captó casi la mitad de todas las ventas allí en 2015.
La industria del agua embotellada en Indonesia se ve impulsada por factores como la urbanización y una tasa de población creciente. Como en muchos países del mundo, los indonesios están cada vez mejor educados y, por tanto, más preocupados por la calidad del agua del grifo, y a menudo han optado por cambiar al agua embotellada comercial. La Asociación Indonesia de Empresas de Agua Potable Embotellada informó que las ventas de este tipo de bebidas aumentaron de 12.800 millones de litros en 2009 a 23.100 millones de litros en 2014.
5. Brasil (18.000 millones de litros)
Brasil está situado en Sudamérica y ocupa más de 3.000.000 de kilómetros cuadrados del continente. Tiene una población estimada de 205.338.000 habitantes. La contaminación del agua es uno de los principales problemas medioambientales a los que se enfrentan los residentes del país, y las personas que corren más riesgo son las que viven en zonas rurales, así como en las infames barriadas urbanas de Brasil.
Las malas prácticas de purificación del agua han puesto a miles de personas en riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua. La Agencia Brasileña de Vigilancia Sanitaria es responsable de supervisar, inspeccionar y regular la industria del agua embotellada del país. Los consumidores brasileños disponen de agua embotellada, tanto sin gas como con gas, en una industria dominada por grandes empresas internacionales, como Nestlé y Danone. Los brasileños también han adoptado el consumo de la llamada agua embotellada “premium” para uso doméstico regular.
6. Tailandia (15.000 millones de litros)
Tailandia está situada en el sureste de Asia. El clima tropical del país desempeña un papel importante en su condición de destino popular para los turistas de todo el mundo. Una de las principales razones de la popularidad del agua embotellada en Tailandia se debe a la desconfianza generalizada en la calidad de las fuentes locales de agua del grifo.
Incluso en la capital, Bangkok, los problemas relacionados con el tratamiento del agua se derivan de la preocupación por el estado de deterioro de los envejecidos sistemas de fontanería del país. Dado que el agua embotellada es abundante y relativamente barata en Tailandia, se anima cada vez más a los ciudadanos locales y a los visitantes del extranjero a beber agua embotellada. Estas bebidas son producidas por empresas asiáticas como Singha, así como por filiales internacionales de Coca-Cola, Pepsi y otras.
7. Italia (12.000 millones de litros)
A pesar de que Italia tiene fama de ser un país de bebedores de vino, los informes actuales concluyen que el agua embotellada ha ido ganando en popularidad allí, y ahora incluso se ha convertido en la bebida preferida a la hora de comer. Según las estadísticas del sector, las compras de vino y agua embotellada representan alrededor del 55% del gasto total en bebidas.
Entre las razones del aumento del consumo de agua embotellada está la preocupación por la calidad del agua del grifo del país. Curiosamente, a diferencia de otros países europeos, Italia destaca por sus índices relativamente bajos de obesidad, así como por el descenso del número de fumadores locales. Muchos italianos se adhieren a la Dieta Mediterránea, que consiste en consumir comidas ricas en ingredientes como el aceite de oliva, las verduras cultivadas localmente, las legumbres y la fruta, así como muchas variedades de pescado.
8. Alemania (12.000 millones de litros)
Al igual que en muchos países de Europa, los 81 millones de ciudadanos de Alemania se han preocupado cada vez más por la salud en los últimos años. Los problemas de obesidad en el país han ido en aumento desde hace algún tiempo, y otros problemas de salud en la vanguardia del país incluyen altas tasas de enfermedades cardiovasculares, cáncer y SIDA.
El hecho de que los productos de agua embotellada estén fácilmente disponibles en una variedad de tiendas minoristas, así como destacados en las máquinas expendedoras, juega un papel importante en el creciente consumo de estas bebidas. Una de las empresas de agua embotellada con más éxito en Alemania es Gerolsteiner Brunnen, que vende agua mineral que contiene elementos supuestamente saludables como calcio, flúor, sulfatos y magnesio.
9. Francia (9.000 millones de litros)
El país europeo de Francia es famoso por su cultura, historia, arte y vino. Sin embargo, en los últimos años, los habitantes del país también han empezado a consumir grandes cantidades de agua embotellada. Según informes recientes, las aguas aromatizadas son cada vez más populares. Al igual que muchos países de Europa, Francia se enfrenta a una serie de problemas de salud pública relacionados con las crecientes tasas de obesidad.
Debido a estas preocupaciones, los ciudadanos franceses optan cada vez más por limitar o eliminar por completo su consumo de bebidas azucaradas en favor de productos como el agua embotellada. Las estadísticas actuales reflejan el hecho de que, aunque la mayoría de los ciudadanos franceses siguen bebiendo regularmente agua del grifo, aproximadamente la mitad de la población también consume agua embotellada en al menos una ocasión cada día.
10. India (4.000 millones de litros)
No es de extrañar que los habitantes de un país como la India, conocido por sus altas temperaturas, compren una gran cantidad de agua embotellada. Con más de mil millones de personas viviendo en la nación asiática, India es el hogar de la segunda población más grande del mundo. Una de las razones que explican la popularidad del agua embotellada es el mal estado del sistema de agua doméstica de la India, que es conocido por los problemas relacionados con la contaminación de diversos contaminantes.
Muchos residentes creen que beber agua del grifo les pone en riesgo de contraer diversos parásitos y enfermedades transmitidas por el agua, como la disentería. Una gran parte de los residentes y visitantes han optado por consumir agua embotellada comercialmente para asegurarse de que su ingesta de bebidas es limpia y segura para el consumo. Otro factor que contribuye al aumento del uso de agua embotellada en la India es el problema generalizado de escasez de agua en el país.