Más de 731 millones de personas que viven en 44 países diferentes forman parte de la economía de Europa. Aunque la riqueza de las naciones europeas varía mucho, incluso los países más pobres de Europa están muy por encima de los países más pobres del mundo.
Los países más pobres de Europa suelen ser los que se vieron gravemente afectados por la caída de la Unión Soviética. Aunque la mayoría de los países de Europa están muy bien desarrollados y tienen un PIB per cápita superior a la media mundial, algunas naciones todavía tienen que aumentar el nivel de su economía.
| País | Renta per cápita (dólares americanos) | |
| 1 | Ucrania | 2.963 |
| 2 | Moldavia | 3.217 |
| 3 | Kosovo | 4.402 |
| 4 | Albania | 5.288 |
| 5 | Bosnia y Herzegovina | 5.674 |
| 6 | Macedonia del Norte | 6.100 |
| 7 | Bielorrusia | 6.306 |
| 8 | Serbia | 7.243 |
| 9 | Montenegro | 8.651 |
| 10 | Bulgaria | 9.267 |
1. Ucrania - 2.963
Aunque la economía ucraniana era la segunda mayor de la Unión Soviética, tras la disolución de la unión, la Ucrania independiente realizó una importante transición de una economía planificada a una economía de mercado que sumió en la pobreza a una parte importante del país. La economía ucraniana se contrajo gravemente, y los habitantes del país lucharon por sobrevivir.
Los ucranianos de las zonas rurales cultivaban sus propios alimentos y tenían más de un trabajo para obtener unos ingresos que les garantizaran la supervivencia. La inflación se apoderó del país y, en 1993, Ucrania se convirtió en el país con el récord mundial de inflación en un año natural. En 1999, el PIB de Ucrania cayó a menos del 40% de lo que era en 1991.
La sufrida economía se vio de nuevo afectada por la crisis económica de 2008. Desde entonces, la economía ha ido mejorando, pero incluso en 2014, el PIB de Ucrania aún no había alcanzado el máximo histórico. La corrupción, los trámites burocráticos, el subdesarrollo de las infraestructuras y el transporte son algunos de los problemas que prevalecen en el país. A pesar de estos problemas, Ucrania ha logrado reducir la pobreza absoluta y su tasa de pobreza ha disminuido del 11,9% en 2000 al 2,3% en 2012. En 2018, la renta per cápita en Ucrania es de 2.963 dólares, lo que la convierte en el país más pobre de Europa.
2. Moldavia - 3.218 dólares
Moldavia es una nación de Europa del Este sin salida al mar que limita con Ucrania y Rumanía. Chișinău es la capital del país. El país sufrió un gran retroceso económico tras la desintegración de la URSS. En un clima de incertidumbre política y escasa capacidad administrativa, la economía moldava se enfrentó a la escasez de energía y a obstáculos comerciales.
El principal objetivo del recién formado gobierno moldavo era, pues, estabilizar la economía y recuperar la situación financiera del país. Para lograr este objetivo, el gobierno introdujo la moneda convertible, liberalizó los tipos de interés y los precios, apoyó la privatización constante de la tierra, eliminó los controles sobre las exportaciones y respaldó la privatización de las tierras. Con las nuevas políticas aplicadas, la economía de Moldavia ha mostrado un crecimiento y una recuperación constantes.
3. Kosovo - 4.403 dólares
Kosovo ocupa el tercer lugar entre los países más pobres de Europa. El país es una región sin salida al mar situada en la península central de los Balcanes. Es un territorio disputado y un estado parcialmente reconocido. Kosovo tiene una economía de transición y fue la provincia más pobre de la antigua Yugoslavia. Durante la década de 1990, una serie de reformas económicas deficientes, la supresión de las instituciones autónomas y la reducción del acceso al comercio exterior y a la financiación dañaron gravemente la ya débil economía de Kosovo.
Tras la declaración de independencia de 2008, la economía de Kosovo experimentó una mejora gradual, pero el estatus disputado de la región sigue siendo un obstáculo para un rápido crecimiento económico. Sin embargo, un sólido sistema bancario y los bajos niveles de deuda y pasivos económicos son los puntos fuertes de la economía de Kosovo.
4. Albania - 5.289 dólares
Albania es una nación del sureste de Europa que limita con Kosovo, Macedonia del Norte, Grecia y Montenegro. También tiene costa en el Mar Jónico y el Mar Adriático. Aunque Albania es uno de los países más pobres de Europa, la economía del país mejora constantemente. Desde principios de la década de 1990, la economía del país ha experimentado un importante cambio, pasando de una economía basada en los principios comunistas a una economía de mercado abierta. Los ricos recursos naturales del país han promovido el rápido desarrollo económico.
5. Bosnia y Herzegovina - 5.674 dólares
Bosnia y Herzegovina está situada en la península de los Balcanes. El país limita con Serbia, Croacia y Montenegro. También comparte la costa con el Mar Adriático. Bosnia se enfrenta al doble reto de reconstruir el país devastado por la guerra y recuperar la economía, una de las más pobres de Europa.
Aunque el país fue próspero en su día, los disturbios políticos de la década de 1990 provocaron un cambio drástico en la economía de Bosnia. El PIB del país cayó un 60% durante este tiempo, y la destrucción de la infraestructura física del país devastó su economía. Aunque la economía de Bosnia y Herzegovina se ha recuperado gradualmente, un gran déficit comercial y una elevada tasa de desempleo del 38,7% son motivos de preocupación.
6. Macedonia del Norte - 6.100 dólares
El país obtuvo su independencia en 1991 como uno de los estados sucesores de la antigua Yugoslavia. Macedonia es una nación sin salida al mar que limita con Serbia, Bulgaria, Grecia y Albania. Desde su independencia, el país ha llevado a cabo una drástica reforma económica.
El país ha mejorado gradualmente su economía a lo largo de los años gracias a las acertadas políticas aplicadas por el gobierno. Macedonia tiene una economía abierta en la que el comercio representa el 90% del PIB en los últimos años. Sin embargo, a pesar de las reformas, el país tiene una alta tasa de desempleo del 27,3% en 2015 y una elevada tasa de pobreza. El 72% de los habitantes del país han declarado que gestionan su nivel de vida con dificultad.
7. Bielorrusia - 6.306 dólares
Bielorrusia es una nación de Europa del Este sin salida al mar que limita con Polonia, Ucrania, Lituania y Letonia. Más del 40% de la superficie de Bielorrusia está cubierta de bosques. La industria y la fabricación son los sectores económicos más fuertes del país. Bielorrusia ocupa el séptimo lugar entre los países más pobres de Europa.
Como muchas otras antiguas repúblicas soviéticas, Bielorrusia se enfrentó a una crisis económica tras la caída de la Unión Soviética y el gobierno de la Bielorrusia independiente adoptó entonces una forma de superar la crisis. Anteriormente, Bielorrusia tenía una economía bien desarrollada y uno de los niveles de vida más altos entre las repúblicas soviéticas. Sin embargo, entre 1991 y 1995, una profunda crisis económica se apoderó de todo el país. La disminución de las importaciones, de las inversiones y de la demanda provocó un descenso de la producción industrial en el país. No fue hasta 1996 cuando el PIB del país comenzó a recuperarse.
8. Serbia - 7.243 dólares
Serbia se encuentra en una posición intermedia entre el sureste y el centro de Europa. Esta nación sin litoral comparte sus fronteras con Rumanía, Hungría, Macedonia, Bulgaria, Montenegro, Croacia y Bosnia-Herzegovina. La economía de Serbia se vio gravemente afectada por la crisis económica mundial de 2008. Después de experimentar ocho años de fuerte crecimiento económico, la economía del país entró en un periodo de recesión en 2009. Las tasas de crecimiento negativas del -3% en 2009 y del -1,5% en 2012 fueron el resultado de esta crisis económica y la deuda pública de Serbia se duplicó en 4 años, pasando del 29,2% del PIB antes de la crisis al 63,8% del PIB después de la misma.
9. Montenegro - 8.652 dólares
Montenegro es una nación del sureste de Europa que comparte sus fronteras con Croacia, Bosnia y Herzegovina, Kosovo, Serbia y Albania. También tiene costa en el mar Adriático. El PIB per cápita de Montenegro era sólo el 41% de la media de la Unión Europea en 2010, según Eurostat. El impacto de las guerras yugoslavas y el declive de la industria tras la desintegración de Yugoslavia, junto con la pérdida de las sanciones financieras de la ONU, afectaron negativamente a la economía de Montenegro. En 2009, el PIB nominal del país era de 4.114 millones de dólares.
La economía de Montenegro se encontraba en un estado de crecimiento constante hasta la recesión mundial de 2008, que afectó gravemente al país. La situación provocó la contracción del PIB del país en un 4%. Sin embargo, las cosas han mejorado en los últimos años y la economía de Montenegro se está recuperando gradualmente.
10. Bulgaria - 9.267 dólares
Bulgaria es un país situado en el sureste de Europa. La nación comparte sus fronteras terrestres con Rumanía, Serbia, Macedonia, Grecia y Turquía. El Mar Negro se encuentra al este del país. La economía búlgara sufrió un gran revés en los años 90 tras la pérdida del mercado comecon y soviético. Los intentos de establecer un gobierno democrático y una economía de libre mercado en el país desestabilizaron aún más la economía de Bulgaria. El nivel de vida del país se redujo en un 40% y no empezó a recuperarse hasta después de 1998.
En junio de 2004, la economía de Bulgaria había recuperado los niveles anteriores a 1989. Sin embargo, la Gran Recesión de 2008 golpeó duramente a la economía, y en 2009 se experimentó un declive económico del 5,5%. Desde entonces, sin embargo, el país se ha recuperado mejor que la mayoría de los países balcánicos, pero todavía el crecimiento de la economía de Bulgaria sigue siendo débil.