¿Qué países producen más aceite de oliva?

El aceite de oliva es un aceite vegetal de uso principalmente culinario, aunque también se emplea para usos cosméticos, medicinales, religiosos y para las lámparas de aceite.

Se obtiene del fruto del olivo (Olea europaea), denominado oliva o aceituna.​ Casi la tercera parte de la pulpa de la aceituna es aceite. Por esta razón, desde la Antigüedad se ha extraído fácilmente con una simple presión ejercida por un molino.

Se lleva produciendo principalmente en la cuenca mediterránea desde el octavo milenio antes de Cristo.

Tipos de aceite de oliva

La legislación de la Unión Europea (Reglamento (CE) 1234/2007) reconoce las siguientes categorías de aceite de oliva:

• Aceite de oliva virgen extra: este tipo de aceite es de máxima calidad, se obtiene directamente de aceitunas en buen estado únicamente por procedimientos mecánicos, con un sabor y olor intachables y libre de defectos, no pudiendo sobrepasar su grado de acidez los 0,8°, expresado en porcentaje de ácido oleico libre. La mediana de defectos ha de ser igual a 0 y la mediana de frutado mayor de 0.
• Aceite de oliva virgen: este aceite sigue los mismos parámetros de calidad que el aceite de oliva extra, en cuanto a los métodos de obtención. La diferencia es que no puede superar los 2° de acidez. La mediana de defectos tiene que ser inferior a 3,5 y la mediana de frutado mayor de 0. En otras palabras, los defectos deben ser prácticamente imperceptibles para el consumidor.
• Aceite de oliva: contiene exclusivamente aceites de oliva refinados y aceites de oliva vírgenes. Es una mezcla de aceite de oliva refinado, que es el obtenido a partir del refinado de los aceites defectuosos, que no han alcanzado los parámetros de calidad anteriormente citados y de aceite de oliva virgen o virgen extra. Como observaremos, ha perdido la palabra «virgen». Ello es debido a que en el proceso de elaboración del aceite refinado se utilizan otros procesos químicos o térmicos de limpieza de aromas, sabores y colores. El grado de acidez de este aceite de oliva no puede ser superior al 1°.
• Aceite de orujo de oliva: este tipo de aceite es el resultado de la mezcla de aceite de orujo de oliva refinado, procedente del refinado de aceite de orujo de oliva crudo que es el que se obtiene, por medios físicos o químicos, de los orujos resultantes de la molturación de la aceituna, y de aceite de oliva virgen o virgen extra. La graduación final obtenida, en ácido oleico, no será superior a 1°.

El aceite de oliva virgen extra es muy beneficioso para la salud, está recomendado para todas las edades. Algunas de las ventajas de su consumo son:

• Contiene vitamina E: que previene de la oxidación del colesterol malo LDL, lo que daría lugar a la aparición de placas de ateroma o arterioscleróticas, que impiden el correcto flujo sanguíneo a través del sistema arterial. Por su contenido en vitamina E y el efecto antioxidante de esta sobre la membrana celular, el aceite de oliva está especialmente recomendado para la infancia y la tercera edad.
• Polifenoles: poseen una acción antioxidante, previene el envejecimiento celular y también la formación de células cancerosas.
• Grasas monoinsaturadas: ayudan a reducir los niveles de LDL-colesterol o colesterol malo.
• En las personas diabéticas, ayuda a rebajar los niveles de glucemia, por lo que necesitarían menor cantidad de insulina.
• El aceite de oliva virgen extra se infiltra muy poco en el alimento, ya que las variaciones químicas que se producen en la fritura son pequeñas y lentas. Además se realiza una costra en el alimento que no deja que se escapen sus constituyentes. Por eso, es el mejor aceite de oliva para realizar fritos.
• Ayuda al endurecimiento de los huesos, lo que beneficia mucho a las personas adultas.
• Evita la sobreabundancia de colesterol y ayuda a la asimilación de grasas, ya que favorece la síntesis hepática de sales biliares.
• Reduce el ácido de la mucosa esofágica, frena y regula el vaciado del estómago al duodeno, y desciende la acidez gástrica, por lo que se reduce el riesgo de la aparición de úlceras gástricas.

1. España - 1.059.194

España produjo una media de 1.059.194 toneladas de aceite de oliva entre 1994 y 2013, según datos de FAOSTAT, lo que la convierte en el primer productor mundial . El clima y la geografía de España favorecen el cultivo del aceite de oliva.

Un gran porcentaje de la producción de aceite de oliva en España se da en la región andaluza donde se produce alrededor del 75% de la producción total del país. Córdoba y Jaén son las principales provincias productoras de aceitunas. Las variedades de aceite de oliva que se producen en la región son Picudo, Hojiblanca, Lechín, Verdial y Picual.

La segunda región productora de aceite de oliva en España es Castilla-La Mancha, que aporta alrededor del 14% de la producción total del país. Otras regiones son Cataluña, Valencia y Extremadura. España exporta su aceite a los mercados de Estados Unidos, Reino Unido, Portugal, Italia, Australia y Francia.

2. Italia - 557.574

Italia tiene la segunda mayor producción de aceite de oliva del mundo, con una producción media de 555.574 toneladas entre 1993 y 2014. El 80% de la producción de aceite de oliva de Italia se concentra en la región sur, en zonas como Puglia, Sicilia, Basilicata, Cerdeña y Calabria. Las temperaturas de estas zonas son cálidas, lo que las hace idóneas para el cultivo del aceite de oliva. Italia utiliza el aceite de oliva a nivel nacional e incluso exporta una parte a mercados internacionales como Estados Unidos, Brasil, China, Austria y Canadá.

3. Grecia - 344.615

En 2013, Grecia contribuyó al 11% de la producción mundial de aceite de oliva. Según los datos recogidos por FAOSTAT, Grecia produjo una media de 344.615 toneladas de aceite de oliva entre 1993 y 2014, lo que la convierte en el tercer mayor productor de aceite de oliva. En Grecia, aproximadamente el 60% del total de la tierra cultivada se utiliza para el cultivo de aceitunas. La región del Peloponeso en Grecia produce el mayor porcentaje de aceitunas del país, mientras que Creta y el Egeo ocupan el segundo lugar, seguidos por las Islas Jónicas. En el país hay más de 2.800 almazaras que extraen su aceite de oliva de aceitunas autóctonas. Aproximadamente la mitad de la cantidad de aceite de oliva que se produce en Grecia se exporta, mientras que el resto se utiliza localmente, sobre todo para cocinar. Grecia exporta la mayor parte de su aceite de oliva a Italia y a otros países como Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia y China.

4. Túnez - 159.990

El cuarto lugar de nuestra lista lo ocupa Túnez, con una media de 159.990 toneladas de aceite de oliva producidas entre 1993 y 2014. El cultivo del olivo es la principal actividad agrícola de Túnez y es la que más contribuye a la economía del país. En Túnez hay más de 1.700 almazaras. La mayor producción de aceite de oliva del país se registró en el ejercicio 2014/2015, cuando se produjeron 340.000 toneladas. El 80% del aceite de oliva producido se exporta a mercados extranjeros como España, Portugal, Italia, Estados Unidos y Francia.