¿Qué países producen más litio?

El litio, un metal blando de color blanco plateado, pertenece al grupo de los metales alcalinos. Es muy reactivo e inflamable.

Debido a su gran reactividad, apenas se encuentra en estado libre en la naturaleza y siempre se encuentra en forma de compuestos. Después de la Segunda Guerra Mundial, la producción de litio experimentó un impulso debido a los avances tecnológicos y a la necesidad de producir armas de fusión nuclear. Para producir litio comercialmente, las sales se extraen del agua en manantiales minerales, piscinas de salmuera o depósitos de salmuera. Después, el metal se produce por electrólisis a partir de una mezcla de cloruro de litio y potasio.

El litio se utiliza para crear baterías recargables de diversos dispositivos, como teléfonos móviles, ordenadores portátiles, cámaras digitales y otros, utilizan litio. Algunas baterías no recargables para artículos como relojes y marcapasos también utilizan este metal. El metal de litio también puede formar aleaciones con el aluminio o el magnesio, que se utilizan para el blindaje y en aviones, bicicletas y trenes. El carbonato de litio se utiliza en el campo de la fabricación de vidrio y cerámica. También interviene en la producción de aluminio. El estearato de litio se utiliza en cosmética y plásticos, y su grasa se emplea en aplicaciones aeronáuticas y marinas, así como en otros ámbitos.

1. Australia

Australia es el líder mundial en la producción de litio. Australia cuenta con Greenbushes, que es la mayor reserva de litio conocida del mundo. Las empresas también están estudiando la posibilidad de reiniciar la producción de litio en el Monte Cattlin, en Australia Occidental. A diferencia de Chile y Argentina, cuyo litio se encuentra en salmueras bajo la superficie de los salares, Australia extrae el litio de las minas tradicionales de roca dura y exporta una parte a China y otros países asiáticos.

2. Chile

Chile es el segundo país que más litio produce, con 12.900 toneladas métricas. Chile, al igual que Argentina, se beneficia de las condiciones geológicas que crearon salares ricos en litio. El salar de Atacama es la fuente de producción de litio más importante de Chile. Las minas chilenas cuentan con las mayores reservas de litio confirmadas del mundo. Según algunas estimaciones, el país alberga cinco veces más litio que Australia.

3. China

China es el tercer país que más litio produce, con 5.000 toneladas métricas. La mayor parte del litio del país procede de la llanura de Chang Tang, en el Tíbet occidental. China tiene que intensificar al máximo la extracción de litio, ya que la necesidad de este metal no deja de aumentar. China también tiene un gran mercado interno de litio. Por ahora, China obtiene gran parte de su suministro de litio de Australia.

4. Argentina

Argentina es el cuarto país que más litio produce, con 2.900 toneladas métricas. Argentina se beneficia de unas condiciones geológicas que han creado salinas ricas en litio que alimentan la producción de este mineral. El salar más significativo es el Salar del Hombre Muerto, situado en el noroeste del país.

5. Zimbabue

Zimbabue es el quinto país que más litio produce, con 1.000 toneladas métricas. Una empresa, la corporación privada Bikita Minerals, controla casi toda la minería de litio del país. La mina Bikita, una de las más grandes de Zimbabue, se encuentra al sur del país.

6. Portugal

Portugal es el sexto país que más litio produce, con 570 toneladas métricas. La mayoría de las reservas de litio del país se encuentran en el campo de aplita-pegmatita de Goncalo. Es posible que haya otras zonas del país que contengan litio, pero es posible que se requiera una mayor exploración y un potencial avance tecnológico para determinar si estos depósitos podrían llegar a ser económicamente viables.

7. Brasil

Brasil fue el séptimo país que más litio produjo en el mundo, con 400 toneladas métricas. El país cuenta con depósitos del mineral en algunas zonas del norte del país, como Minas Gerais y Ceará. Sin embargo, las reservas de litio conocidas de Brasil siguen siendo relativamente pequeñas.

Los principales países productores de litio en el mundo Rango País Producción de minas de litio (en toneladas métricas), 2014