El girasol es un importante cultivo agrícola. Se cultiva por su aceite comestible y sus frutos para el consumo humano y del ganado.
La planta de girasol puede ser silvestre o cultivada. El girasol silvestre está muy ramificado y tiene varias flores, mientras que el girasol domesticado tiene una sola inflorescencia o cabeza de flor en la parte superior del tallo.
La planta debe su nombre a la forma de la cabeza de la flor, que se parece al sol, o al hecho de que la flor tiende a moverse hacia el sol cuando éste cruza el cielo. Alcanza una altura de entre 1,5 y 1,2 metros y tiene hojas gruesas y anchas.
Usos de las semillas de girasol
Las semillas enteras de girasol tostadas se venden como aperitivos bajos en colesterol y sodio. Las semillas también mejoran la capacidad cerebral y la digestión.
Las semillas de girasol también pueden transformarse en mantequilla de girasol, que se utiliza como alternativa a la mantequilla de cacahuete.
El aceite de girasol extraído de las semillas de girasol es un aceite de cocina popular que se utiliza en la mayoría de las cocinas debido a sus diversos beneficios para la salud. El aceite de girasol es rico en vitamina E, por lo que actúa como antioxidante. La vitamina E extraída del girasol también previene el asma, la artritis y el cáncer de colon.
La torta de girasol que queda tras la transformación de las semillas en aceite es un alimento nutritivo para el ganado.
Los chinos utilizan las fibras del tallo del girasol para fabricar tejidos y papel. La médula es la sustancia más ligera que se conoce y se utiliza en los laboratorios científicos para los experimentos. En los Países Bajos, el girasol se ha utilizado para recuperar los pantanos por su capacidad de absorber más agua.
Cultivo del girasol
El girasol silvestre crece de forma natural en la naturaleza y se adapta a las zonas de suelo fértil. Los girasoles crecen mejor en un suelo fértil y bien drenado. Prosperan en suelos de ligeramente ácidos a alcalinos con un valor de pH de entre 6,0 y 7,5. Como se alimenta mucho, el girasol necesita un suelo rico en nutrientes. También crece bien en zonas de luz solar directa y prefiere un verano largo y caluroso para florecer bien. Las semillas de girasol se plantan directamente en el suelo a una distancia de entre 30 y 45 cm de profundidad.
El espaciado es necesario para facilitar la ramificación de las flores. Las pequeñas plantas requieren un riego regular para impulsar su crecimiento y desarrollo. Los fertilizantes pueden utilizarse con moderación, especialmente en suelos con bajo nivel de fertilidad. Las especies y los cultivares altos requieren un soporte durante un corto periodo de tiempo para que las flores puedan acceder a la luz solar adecuada. Los pájaros son una amenaza para el girasol, por lo que hay que mantenerlos alejados, o se puede cubrir la cabeza de las flores con bolsas transparentes.
Qué países producen más semillas de girasol
Ucrania y Rusia siguen siendo los principales productores de semillas de girasol del mundo. Producen casi la mitad de las semillas de girasol del mundo. Ucrania produjo 11 millones de toneladas de semillas de girasol, lo que supone el 24,8% de la producción mundial, mientras que Rusia produjo 10,6 millones de toneladas en 2013, lo que supone el 23,7% de la producción mundial.
Argentina, China, Rumanía, Bulgaria y Tanzania son también grandes productores de semillas de girasol en el mundo. La producción mundial de semillas de girasol alcanza los 44,5 millones de toneladas.
| País | Producción (millones de toneladas) | |
| 1 | Ucrania | 11,0 |
| 2 | Rusia | 10,6 |
| 3 | Argentina | 3,1 |
| 4 | China | 2,4 |
| 5 | Rumanía | 2,1 |