Los ejércitos son las fuerzas armadas autorizadas y mantenidas por un Estado soberano, y sus miembros se identifican por su uniforme militar distintivo. Pueden estar formadas por una o más ramas militares, como el ejército de tierra, la armada, la fuerza aérea, la fuerza espacial, y la guardia costera. La tarea principal de las fuerzas armadas suele definirse como la defensa del Estado y sus intereses contra las amenazas armadas externas.
Como ya sabemos, los tratados y las promesas políticas no significan nada si no pueden mantenerse o protegerse con la fuerza del Estado. Los grupos oportunistas, desde el principio de la civilización humana, han intentado aprovecharse de los vecinos vulnerables independientemente de si existían o no acuerdos de paz.
Como escribió el romano Vegecio “Si vis pacem, para bellum” (Si quieres la paz, prepara la guerra); la presencia del poder militar es un continuo acto de equilibrio entre el mantenimiento de la paz y la participación en una guerra abierta.
A continuación, vamos a ver el tamaño, en número de personas, de los mayores ejércitos del mundo.
| País | Número de militares en activo | En porcentaje con población total | Población total | |
| 1 | China | 2.000.000 | 0,14% | 1.453.575.452 |
| 2 | India | 1.450.000 | 0,10% | 1.426.675.997 |
| 3 | Estados Unidos | 1.390.000 | 0,41% | 335.110.745 |
| 4 | Corea del Norte | 1.200.000 | 4,64% | 25.887.045 |
| 5 | Rusia | 850.000 | 0,58% | 145.558.000 |
| 6 | Pakistán | 640.000 | 0,29% | 222.590.000 |
| 7 | Irán | 575.000 | 0,68% | 84.841.000 |
| 8 | Corea del Sur | 555.000 | 1,07% | 51.736.000 |
| 9 | Vietnam | 470.000 | 0,48% | 98.168.829 |
| 10 | Egipto | 450.000 | 0,44% | 102.100.000 |
| 11 | Turquía | 425.000 | 0,50% | 84.680.273 |
| 12 | Myanmar | 400.000 | 0,73% | 54.806.014 |
| 13 | Indonesia | 400.000 | 0,15% | 272.249.000 |
| 14 | Brasil | 360.000 | 0,17% | 213.993.441 |
| 15 | Tailandia | 350.000 | 0,50% | 69.951.000 |
| 16 | Colombia | 295.000 | 0,58% | 51.049.000 |
| 17 | Sri Lanka | 250.000 | 1,13% | 22.156.000 |
| 18 | México | 250.000 | 0,19% | 130.262.220 |
| 19 | Japón | 240.000 | 0,19% | 125.681.593 |
| 20 | Arabia Saudí | 225.000 | 0,64% | 35.340.680 |
| 21 | Francia | 205.000 | 0,30% | 67.842.582 |
| 22 | Ucrania | 200.000 | 0,49% | 40.997.698 |
| 23 | Marruecos | 200.000 | 0,55% | 36.313.000 |
| 24 | Irak | 200.000 | 0,49% | 41.179.351 |
| 25 | Reino Unido | 194.000 | 0,29% | 67.081.000 |
1. China - 2 millones de efectivos
En 1999 el experto Bates Gill declaraba que el ejército chino era una amenaza hueca y vacía para sus oponentes, a pesar de contar con un total de 2,8 millones de soldados. Hoy, los 2 millones de unidades que componen el ejército chino están mejor entrenados y equipados. GlobalFirepower (GFP), un grupo analítico independiente, los clasificó en el 3er puesto en fuerza de 142 países. El Ejército Popular de Liberación (EPL), el apodo de las fuerzas chinas, representa a su Infantería, Armada, Fuerza Aérea, Fuerza de Cohetes y Fuerza de Apoyo Estratégico. Cada año, el EPL gasta un presupuesto de unos 229.000 millones de dólares para mantener su capacidad. A pesar del elevado número de efectivos, no existe un reclutamiento permanente de la población civil. Las filas de las GFP sólo tienen en cuenta los despliegues convencionales, por oposición a las capacidades nucleares.
2. India - 1,45 millones de efectivos en activo
India mantiene casi un millón y medio de personal activo. En 2021, unas imágenes difundidas por la CNN registraron un violento enfrentamiento entre tropas indias y chinas. El mantenimiento de las Fuerzas Armadas indias, compuestas por el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, cuesta alrededor de 66.000 millones de dólares al año. En 2019, eso equivalía aproximadamente al 2,4% del PIB total de la India. Este gasto no carece de mérito, ya que la India consiguió situarse en el 4º puesto del índice GFP. Sin embargo, la enorme distancia entre la fuerza de China y la India sigue siendo palpable.
3. Estados Unidos - 1,39 millones de efectivos en activo
La maquinaria bélica de Estados Unidos ocupa el tercer lugar con su personal militar activo de aproximadamente 1,39 millones de unidades. Esto se complementa significativamente con su presupuesto para 2022 de 782.000 millones de dólares, que triplica la cantidad del Ejército Popular de Liberación.
Además, la unidad de reserva cuenta con alrededor de 1,1 millones de miembros, cifra idéntica a la de la India, mientras que China tiene algo más de 1,2 millones. El GFP considera que las fuerzas estadounidenses son el ejército más fuerte del mundo. Una entrevista de VICE con un analista militar, Dylan Lehrke, reveló que es poco probable que las fuerzas combinadas del mundo pudieran lanzar una invasión con éxito contra Estados Unidos. Aunque proyectar la fuerza es mucho más difícil que defender un territorio extenso.
La fuerza pura de un ejército moderno no depende solo del número de personal disponible, si no también de la sofisticación de su armamento. A continuación, podemos ver la evolución del gasto militar de diferentes países a lo largo de la historia.
Como hemos dicho, en la actualidad Estados Unidos es el país que más gasta, casi 3 veces más que el segundo (China). Rusia estaría en quinta posición gastando 10 veces menos que Estados Unidos.
4. Corea del Norte - 1,2 millones de efectivos en activo
Casi el 30% de la población norcoreana forma parte de sus fuerzas armadas, lo que les convierte en el cuarto ejército del mundo. Sin embargo, el número de efectivos no refleja su fuerza militar, mucho más baja, alrededor del puesto 30, entre Argelia y Tailandia, debido a su escaso material militar moderno.
Gobernada por un régimen opresivo y aislacionista, las luchas económicas de Corea del Norte junto con la pobreza masiva han provocado importantes hambrunas en las últimas décadas.
El país se encuentra entre Corea del Sur y China, que tiene un gran interés en tolerar la presencia norcoreana. En los medios de comunicación, es habitual que Corea del Norte anuncie sus planes de atacar a las potencias occidentales. Además, peligrosas pruebas de misiles han puesto en peligro el territorio continental japonés, aunque todavía no se ha producido un ataque directo.
5. Rusia - 850 mil efectivos en activo
Considerado actualmente el mayor “tigre de papel” del mundo moderno, Rusia cuenta con una fuerza de unos 850.000 miembros activos. Las actualizaciones de 2023 probablemente revelarán que aproximadamente 100.000 miembros del servicio ruso y reclutas murieron en la invasión de Ucrania de 2022. La razón de este colosal fracaso se debe a las sobreestimaciones internas y externas de la fuerza militar rusa.
La corrupción desenfrenada y la mala asignación de recursos incapacitaron al ejército ruso antes de la invasión. Abundan los rumores e informes de que Rusia está desesperada por utilizar fuerzas mercenarias, junto con el reclutamiento masivo de presos y población civil, en un esfuerzo por ganar terreno en Ucrania. Sin embargo, cuando el polvo se asiente, es poco probable que la comunidad internacional tema a la maquinaria bélica rusa tanto como en años anteriores.
6. Pakistán - 640 mil efectivos
Las Fuerzas Armadas de Pakistán son el sexto ejército más grande del mundo, con 640.000 efectivos en activo. En un modelo similar al de otras naciones, el ejército comprende un ejército, una armada y una fuerza aérea. Con un coste de 10.400 millones de dólares al año (el 4% del PIB total), el dispositivo no es insignificante ni económica ni políticamente. Sin embargo, a pesar de su tamaño, Pakistán ocupa el noveno lugar según la GFP, por detrás del Reino Unido, Francia, Corea del Sur y Japón.
Debido a antiguas disputas culturales y geográficas, el principal oponente de Pakistán es India (y, por tanto, Irán), así como Afganistán. Aunque el conflicto abierto hierve a fuego lento y las tensiones se reproducen, el último enfrentamiento significativo entre India y Pakistán se produjo en 1965.
La OTAN - 3,3 millones de personas en activo
Casi 3,3 millones de efectivos componen el total de tropas de la OTAN. Está formada por 30 naciones que han acordado una alianza militar defensiva.
Estas naciones son Albania, Bélgica, Bulgaria, Canadá, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Montenegro, Países Bajos, Macedonia del Norte, Noruega, Polonia, Portugal, Rumanía, Eslovaquia, Eslovenia, España, Turquía, Reino Unido y Estados Unidos.
La estructura es única porque las fuerzas de la OTAN abarcan un encadenamiento integrado de todas las naciones miembros, en lugar de un cuerpo singular. Sin embargo, debido a que naciones miembros como Francia y Alemania se encuentran mucho más abajo en la lista, con sólo 205.000 y 183.000 efectivos respectivamente, sus fuerzas combinadas constituyen una presencia dominante a nivel internacional. El gasto combinado en defensa de los miembros de la OTAN en 2022, incluido Estados Unidos, fue de 1,2 billones de dólares.