Para entender el término “paisaje montañoso” hay que comprender primero qué es exactamente una montaña. Las montañas son formaciones geológicas que sobresalen de la superficie de la Tierra y, en la mayoría de los casos, forman un pico afilado en la punta.
Cuando las placas tectónicas se mueven entre sí, la presión empuja el suelo hacia arriba, dando lugar a una montaña. Además, las montañas pueden ser creadas por la actividad volcánica.
La gran mayoría de las montañas forman parte de una cadena montañosa mayor, aunque algunas se consideran autónomas. A medida que la elevación de una montaña aumenta, su temperatura disminuye, lo que da lugar a un hábitat montañoso único. Hay montañas en todo el mundo. En este artículo se examina con más detalle qué parte de la masa terrestre se considera montañosa.
¿Qué proporción de la masa terrestre es montañosa?
Según la definición anterior, el 24% de la masa terrestre puede considerarse montañosa. Esta cifra puede desglosarse aún más por regiones:
- La mayor cobertura montañosa se encuentra en Eurasia, donde el 33% de la superficie está cubierta por montañas.
- Le siguen América del Norte (24%)
- América del Sur (19%)
- África (14%).
Montañas de Eurasia
Eurasia, la combinación de los continentes europeo y asiático, constituye alrededor del 36,2% de la superficie de la Tierra y el 33% de su área es montañosa.
Una de las cadenas montañosas más conocidas que se encuentran aquí es el Himalaya, que se extiende por toda la India, China, Nepal, Pakistán y Bután. En toda esta zona vive una población de aproximadamente 52,7 millones de individuos. La cordillera del Himalaya está formada por más de 50 picos individuales.
Estos picos se extienden en dirección noroeste a sureste, en una distancia de unos 1.500 kilómetros de longitud. Mide hasta 350 kilómetros de ancho en algunos lugares y 150 kilómetros en otros. Además, es el punto de origen de muchos ríos, entre ellos tres importantes: el Ganges, el Tsangpo-Brahmaputra y el Indo. La cordillera del Himalaya también alberga el pico más alto del mundo, el Monte Everest que alcanza los 8.848 metros de altura y forma la frontera entre el Tíbet y Nepal.
Otra cordillera ampliamente reconocida en Eurasia es la de los Urales, que comienza en la región central occidental de Rusia. Esta cadena montañosa suele considerarse el límite físico entre los continentes europeo y asiático. Los Urales se extienden en dirección norte-sur, cubriendo unos 1.600 kilómetros de longitud, constituyendo una gran parte de la frontera norte de Kazajstán. El pico más alto es el monte Narodnaya, que se eleva a 1.200 metros sobre el nivel del mar.
Montañas de América del Norte
América del Norte constituye alrededor del 16,5% de la superficie de la Tierra y el 24% de su área está formada por paisajes montañosos.
Una de las mayores cadenas montañosas de Norteamérica son las Montañas Rocosas, que comienzan en la región noroeste de Canadá y se extienden más de 5.000 kilómetros hasta la región suroeste de Estados Unidos. Las Rocosas miden alrededor de 482 km en su parte más ancha y 112 km en su parte más estrecha.
Su pico más alto es el monte Elbert, situado en el estado norteamericano de Colorado y que alcanza los 4.401 metros sobre el nivel del mar. Esta cordillera marca la divisoria continental de las Américas. Al oeste de esta línea, los ríos desembocan en el océano Pacífico y al este de esta línea, los ríos desembocan en el océano Atlántico.
Los montes Apalaches constituyen una de las cadenas montañosas más antiguas y se formaron hace unos 480 millones de años. Esta cordillera recorre la región oriental de Norteamérica, comenzando en la región sudoriental de Canadá y terminando en la región sudoriental de EE UU. Esta cordillera se extiende alrededor de 2.400 km en total. Su pico más alto es el monte Mitchell, situado en el estado norteamericano de Carolina del Norte y con una altura de 2.000 metros sobre el nivel del mar.
Montañas de Sudamérica
América del Sur representa alrededor del 12% de la superficie de la Tierra y el 19% de su área está cubierta por montañas.
La cadena montañosa más larga del mundo se encuentra en Sudamérica, la cordillera de los Andes. Esta cadena montañosa recorre unos 6.000 kilómetros a lo largo de la región occidental del continente, atravesando Ecuador, Perú, Chile, Bolivia, Argentina, Colombia y Venezuela. Mide alrededor de 690 km de ancho en su punto más ancho y alrededor de 190 km en su punto más estrecho.
La cordillera de los Andes es tan extensa que puede dividirse en tres zonas climáticas: los Andes secos, los Andes húmedos y los Andes tropicales. Además, alberga varias mesetas, entre ellas el Altiplano, que es la segunda más alta del mundo. El pico más alto de los Andes es el monte Aconcagua, situado en Argentina y con una altura de 6.000 metros sobre el nivel del mar.
Montañas de África
África representa alrededor del 20,4% de la superficie total de la Tierra y el 14% de la superficie de África es montañosa.
La cordillera del Atlas es una de las más conocidas de este continente y está situada en la región norte de África. Esta cordillera crea la frontera física entre la costa mediterránea y el desierto sahariano. Se extiende alrededor de 2.600 km a través de 3 países: Argelia, Túnez y Marruecos. El Atlas alberga numerosos yacimientos minerales y un gran número de especies vegetales y animales en peligro de extinción. Además, algunas zonas de este paisaje montañoso están habitadas por humanos. La mayoría de estos individuos se identifican como bereberes, un grupo indígena. El pico más alto de esta cadena montañosa es el monte Toubkal, situado en Marruecos y que se eleva a 5.000 metros sobre el nivel del mar.