El Big Ben es un símbolo mundialmente conocido de la cultura británica desde que sonó por primera vez el 31 de mayo de 1859.
Su nombre hace referencia a la campana de más de trece toneladas que se encuentra en el interior del emblemático campanario, que mide 96 metros de altura y requiere de 334 escalones desde el nivel del suelo hasta el campanario.
Diseñado por el arquitecto británico Augustus Pugin, el Big Ben se construyó en estilo neogótico para servir de reloj de la ciudad. Incluye cuatro caras de reloj, cada una con 312 piezas de cristal opaco, como una vidriera.
Las luces iluminan la esfera del reloj durante las horas nocturnas, así como cuando el parlamento del Reino Unido está en sesión.
Historia del Big Ben
El Big Ben es el apodo de la emblemática torre que se encuentra en el extremo norte de la Cámara del Parlamento de Londres, en el Palacio de Westminster, que se encuentra a orillas del río Támesis. Aunque originalmente el nombre oficial de esta enorme estructura era el de Torre del Reloj, fue rebautizada como Torre Isabelina en 2012 en honor al Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II.
Los orígenes del Big Ben se remontan al desastroso incendio del 16 de octubre de 1834, que destruyó el Palacio de Westminster original. Diez años más tarde, se incluyeron un reloj y una torre en los planes ideados por el arquitecto jefe Charles Barry para la construcción de las nuevas Casas del Parlamento.
Barry recurrió a Augustus Pugin para que diseñara la característica torre del reloj. Pugin estaba especializado en el diseño de estructuras de la tradición arquitectónica del renacimiento gótico. Desgraciadamente para Pugin, que era conocido por su trabajo en edificios ingleses como el Scarisbrick Hall, situado en el condado de Lancashire, al noreste de Inglaterra, el Big Ben marcó el final de su carrera, ya que se volvió loco y posteriormente murió en 1852 a la edad de 40 años.
Aunque no se sabe con certeza por qué la famosa torre del reloj del Reino Unido adquirió el apodo de Big Ben, existen varias teorías sobre su origen. Una de ellas menciona que la estructura recibió el nombre de Sir Benjamin Hall (1802-1867), un ingeniero civil y político de Gales que ejercía de Primer Comisario de Obras en el momento de la construcción de la torre y que era conocido por el apodo de “Big Ben”. Una teoría alternativa se centra en un campeón de boxeo de pesos pesados llamado Benjamin Caunt (1815- 1861) que también había adquirido los apodos de “Gigante de Torkard” y “Big Ben”. Se cree que, debido a los logros de Caunt en el cuadrilátero y a su físico corpulento, se hizo común entre la sociedad británica referirse a cualquier cosa que se considerara la más pesada de su clase utilizando el término “Big Ben”.
El Big Ben moderno no tiene la campana original de la torre. La primera campana, que pesaba unas dieciséis toneladas, se rompió en 1857. Fue sustituida en julio de 1859 por una campana más ligera que también se rompió tres meses después. Finalmente, el problema fue resuelto por Sir George Airy, matemático y astrónomo, que propuso que la enorme campana girara para que el martillo (que también había sido sustituido por una versión menos pesada) golpeara la campana en un punto diferente.