Stonehenge es una maravilla prehistórica. Este círculo de piedra se levanta en la llanura de Salisbury, sus escarpadas piedras se complementan con un elegante centro de visitantes que explora su increíble construcción. Pero Stonehenge no es sólo un monumento de 4.000 años de antigüedad: es un remolino de mitos antiguos y controversias modernas, un símbolo de Inglaterra desde mucho antes de que ésta existiera, y uno de los grandes misterios del mundo.
A continuación, exploramos sus características, su historia y cómo sacar el máximo partido a la visita.
¿Qué es Stonehenge?
Situado en Wiltshire, al suroeste de Inglaterra, Stonehenge se construyó por etapas entre el año 3000 y el 2000 a.C., y se siguieron haciendo retoques a su diseño hasta el 1500 a.C. Sus enormes piedras fueron transportadas desde lugares tan lejanos como Gales, y constituyeron un lugar de ritual durante muchos siglos.
Stonehenge está formado por “piedras azules” de granito y bloques de sarsen (un tipo de arenisca) más grandes. Cada piedra de sarsén mide unos 4 m de alto y 2 m de ancho, y pesa entre 25 y 30 toneladas métricas, mientras que incluso los pilares de piedra azul más pequeños pesan varias toneladas.
Forman dos círculos, y varias de las piedras en pie están rematadas con largas piedras adinteladas, formando arcos llamados trilitones. Entre los dos círculos hay una herradura de piedras, y en el centro está la gran piedra del altar. Han desaparecido varias de las piedras en pie y los dinteles, pero quedan suficientes para dar una idea clara de lo que fue.
La zona central era sólo una parte de un paisaje ritual más amplio. Al amanecer del día más largo del año, el sol brilla más allá de la poderosa Piedra del Talón, que se encuentra fuera de los círculos principales, en el corazón de Stonehenge. Junto a la Piedra del Talón discurre un camino por el que habrían caminado los peregrinos prehistóricos, mientras que en los alrededores se han descubierto túmulos y restos de otros círculos.
¿Qué significa Stonehenge?
Depende de a quién se le pregunte. El famoso historiador del siglo XII Geoffrey de Monmouth dijo que fue construido en Irlanda por gigantes africanos, antes de que Merlín lo trasladara a Wiltshire como lugar de descanso para la realeza artúrica. También se ha identificado como un templo romano y se ha asociado con los druidas, que eran sacerdotes y consejeros en la Gran Bretaña celta; un grabado del siglo XVIII lo representaba como un lugar donde se sacrificaba a los dioses.
Ahora sabemos que los celtas no llegaron a Inglaterra hasta el año 300 a.C. aproximadamente. Por lo que Stonehenge es, de hecho, obra de cazadores-recolectores anteriores y del pueblo Beaker, que recibió su nombre por las vasijas rotas que dejaron. Al igual que los celtas, eran una cultura oral que no dejó registros escritos, pero la forma de Stonehenge da una pista importante sobre su propósito.
Dos caminos, alineados con los rayos del sol en los solsticios de verano e invierno, se utilizaban probablemente para las procesiones en esas fechas. Los restos de animales encontrados cerca del lugar sugieren que varios miles de personas podrían haber acudido a las festividades de invierno, desde lugares tan lejanos como las Tierras Altas de Escocia. Los restos humanos indican que aquí también se realizaban incineraciones.
Stonehenge podría haberse utilizado para el culto a los antepasados y como “tierra de los muertos” simbólica, como calendario, como símbolo de paz construido por tribus recién unificadas o como lugar de curación.
Significados modernos
Durante gran parte de su historia, Stonehenge ha significado lo que la gente ha querido que significara. Pasó de propietario en propietario como una curiosidad antigua hasta que fue legado a la nación en 1928. Más recientemente, ha habido un enfrentamiento entre los que lo ven como una pieza de museo, para ser contemplada pero no tocada, y los que creen que debe ser un sitio vivo, de libre acceso.
Los paganos modernos lo convirtieron en el centro de sus rituales “druídicos” revivalistas en el siglo XX. Para los viajeros de la Nueva Era de los años 70 y 80, era un lugar para celebrar el equinoccio y sentir una conexión con las antiguas libertades, hasta que la policía disolvió por la fuerza su festival de 1985. En los años siguientes se reforzó el acceso, se introdujo la venta de entradas y se levantó una valla.
Las teorías seguirán llegando, sobre todo si continúan los nuevos hallazgos. Los escáneres han sugerido que hay al menos 17 monumentos más esperando a ser desenterrados, y el arqueólogo Dan Snow ha descrito lo que podemos ver ahora como “sólo un comienzo”.
Eso sí, las nuevas excavaciones pueden verse obstaculizadas por un plan para desviar la autopista A303 por debajo del lugar. Esto mejoraría los tiempos de viaje a los populares destinos vacacionales de Devon y Cornualles, y mantendría los coches alejados del círculo, pero podría destruir miles de años de historia aún enterrada.
¿Cómo se construyó Stonehenge?
La construcción de Stonehenge fue épica. Hasta 80 piedras azules se transportaron 240 km desde las colinas de Preseli, en Gales, bien por mar o -increíblemente, dado que cada una pesa tanto como un coche pequeño- por tierra. La rueda aún no había llegado a Gran Bretaña, por lo que probablemente fueron arrastradas en trineos engrasados con grasa animal o rodadas sobre troncos de árboles. Es posible que fueran especialmente apreciadas por sus propiedades acústicas.
Las piedras de sarsén más grandes viajaron 30 km desde Marlborough Downs. Presentan tapones y hendiduras talladas, lo que indica que algunos de los arcos están encajados. Durante los 1500 años de apogeo del henge, se añadieron y quitaron piedras en varias ocasiones.
Visitar Stonehenge
Stonehenge suele abrir de 9:00 a 20:00 durante el verano, de 9:30 a 19:00 en abril, mayo y septiembre, y de 9:30 a 17:00 en los meses de invierno. Consulte los últimos detalles.
Reservar con antelación suele ser un buen plan para asegurarnos la plaza y obtener un precio rebajado.
Hay trenes directos desde Londres Waterloo (90 minutos), Cardiff (dos horas) y Exeter (dos horas) hasta Salisbury. Los autobuses conectan la estación con Stonehenge. Se puede ir en coche desde Londres en unas dos horas.
La mayoría de los visitantes pasan dos o tres horas explorando el círculo y el Centro de Visitantes. El círculo en sí mismo es una vista importante, pero para tener una idea real de su maravilla vale la pena observar el paisaje circundante y la exposición. Las piedras se ven a unos 10 metros de distancia, pero para acercarse más, se recomienda reservar una experiencia en el círculo de piedras, que le permitirá entrar en él. Estas experiencias se celebran a primera hora de la mañana y por la noche y deben reservarse con mucha antelación.
En los solsticios se puede vivir una experiencia muy diferente, ya que el acceso suele ser libre. El invierno (finales de diciembre) puede ser húmedo y frío, y el verano (finales de junio) tiene mayor afluencia de público.