La República Democrática del Congo y la República del Congo son dos países diferentes situados en África Central. Ambos están separados por una de las maravillas naturales más famosas de África, el Gran Río Congo, que serpentea por el corazón de África Central y desemboca en el Océano Atlántico.
Historia
Al igual que muchos países de África, el Congo ha sido moldeado, tanto geográfica como socialmente, por el cuchillo de los colonos europeos, que se repartieron espacios del continente durante la “Lucha por África” entre 1881 y 1914.
La República Democrática del Congo
A finales del siglo XV, el delta del río Congo era un importante centro comercial y el punto en el que los primeros habitantes del Congo entraron en contacto con los europeos. Bélgica fue el primer país en reclamar el territorio del Congo (antes conocido como la región del Zaire) en 1885, y la tierra pasó a ser propiedad privada de Leopoldo II. El gobierno belga se apoderó de la tierra en 1908, bautizándola como “Congo Belga”, y en 1960, el país obtuvo su independencia con la capital de Kinshasa. Bajo el régimen tiránico del presidente dictatorial Mobutu, el país se convirtió en uno de los más pobres y desfavorecidos del mundo. En 1971, Mobutu cambió el nombre a la República del Zaire. En 1997 Zaire se convierte en la República Democrática del Congo.
- 1877 - Henry Stanley explora la región para Bélgica
- 1908 - Se convierte en el Congo Belga
- 1960 - Independencia de la República del Congo
- 1964 - Se convierte en la República Popular del Congo
- 1966 - Mobutu toma el control y el país se convierte en la República Democrática del Congo
- 1971 - Se convierte en la República del Zaire
- 1996 - Mobutu se encuentra en Europa con un cáncer de próstata, por lo que los rebeldes, dirigidos por el general Laurent Kabila, atacan al ejército zaireño
- Marzo de 1997 - Mobutu regresa de Europa
- 17 de mayo de 1997 - Kabila y sus tropas toman la capital, Kinshasa, y Mobutu se exilia. Zaire se convierte en la República Democrática del Congo. Hay una confusión mundial sobre el cambio
- 7 de septiembre de 1997 - Mobutu muere en Marruecos
La República del Congo
En el lado occidental del río, la tierra del Congo, más pequeña y menos problemática políticamente, fue reclamada por los franceses en la década de 1880. Nombraron a Brazzaville como su capital. El 15 de agosto de 1960 obtuvo su independencia con el nombre de “República del Congo”.
- 1885 - Se convierte en el territorio francés del Medio Congo
- 1910 - Se crea el territorio del África Ecuatorial Francesa, el Congo Medio es un distrito
- 1960 - Independencia de la República del Congo
- 1970 - Se convierte en la República Popular del Congo
- 1991 - Vuelve a llamarse República del Congo
República del Congo
En la orilla occidental del río Congo se encuentra la pequeña República del Congo (Congo-Brazzaville). La capital, algo estable, Brazzaville, se ha convertido en el trampolín para los safaris que se dirigen a los bosques del norte, y al Parque Nacional de Odzala-Kokoua, una zona de 13.000 km² de bosque primario inalterado y hogar de una importante población de gorilas occidentales de llanura, incluidos varios grupos familiares habituados a la presencia humana.
La capital, Brazzaville, se conoce a veces como el “Pequeño París de África” y posee una interesante cultura francesa, así como una variedad de mercados y una colorida arquitectura.
República Democrática del Congo (RDC)
Al este del río Congo se encuentra la mucho más grande República Democrática del Congo (RDC). Con su propia extensión de magníficos bosques tropicales, la RDC alberga gran parte de la misma selva que su país hermano, pero explorarla es un poco más difícil debido al enorme tamaño del país y a la falta de infraestructuras.
Lamentablemente, la RDC ha estado plagada de disturbios políticos durante casi todo el tiempo que ha existido. Años de agitación y los estragos de un gobierno dictatorial han hecho que, en ocasiones, sea difícil visitar el país. Sin embargo, en los últimos años, un desarrollo prudente y la presencia de la ONU han generado una pequeña industria turística de rápido crecimiento, centrada en el magnífico Parque Nacional de Virunga.
Las densas selvas tropicales del centro de África -que se encuentran en su mayor parte en la cuenca del Congo- se denominan a veces el segundo pulmón del mundo, junto con el poderoso Amazonas. Hogar de gorilas occidentales de llanura, chimpancés, elefantes de la selva, búfalos, hipopótamos, el rarísimo antílope bongo y unas 100 especies de mamíferos más, la zona es un importante foco de biodiversidad.
Las exuberantes y boscosas tierras altas del Parque Nacional de Virunga son, de hecho, el hogar de los famosos gorilas de montaña de África Central. Aquí sobrevive una pequeña población de estos singulares simios, en gran parte gracias a los apasionados esfuerzos de conservación de los guardas sobre el terreno, y a la demanda del turismo para conservarlos.
A pesar de algunos de los problemas políticos y sociales, el Congo (ambos países) sigue ejerciendo un poderoso atractivo para los viajeros de África que buscan algo un poco diferente. Tanto si se adentra en la República del Congo, con sus singulares parques y gorilas de llanura, como si se adentra en la RDC en busca de gorilas de montaña en Virunga, visitar estos bosques es una experiencia que cambia la vida, y un verdadero viaje al corazón del África virgen.
Otros datos interesantes
Aunque el Congo-Brazzaville y el Congo-Kinshasa pueden compartir nombres casi idénticos y culturas bastante similares, ambos países pueden distinguirse por diversos factores. El nombre “Congo” procede de los bakongo, una tribu bantú que puebla ambos países.
Congo-Kinshasa es el tercer país más grande de África. En cambio, Congo-Brazzaville es muy pequeño, tanto desde el punto de vista geográfico como por su población de sólo cinco millones de habitantes. Congo-Kinshasa lo supera con una población de más de 10 millones de habitantes.
Congo-Kinshasa y Congo-Brazzaville también utilizan monedas nacionales diferentes. En Brazzaville la moneda se conoce como C.F.A. centroafricana, mientras que en la R.D.C. hay dos monedas principales, siendo la más utilizada el dólar estadounidense. Los viajeros también pueden convertir su dinero en francos congoleños, la otra moneda utilizada en la RDC.
Tanto Congo-Brazzaville como Congo-Kinshasa utilizan el francés como lengua oficial, así como la lengua local conocida como lingala. A pesar de ello, Congo-Kinshasa y Congo-Brazzaville siguen teniendo una variedad de lenguas nacionales diferentes dentro de cada uno. En Congo-Brazzaville, algunas son el kituba, el mbochi y el teke. Mientras que Congo-Kinshasa, como país mucho más grande, alberga más de 200 lenguas étnicas, como el kikongo, el lingala, el swahili y el tshiluba, por nombrar algunas de las más comunes.
A pesar de las diferencias entre Congo-Brazzaville y Congo-Kinshasa, ambos países ofrecen experiencias increíbles a los viajeros interesados en descubrir la belleza de un camino menos transitado. Ambos países están repletos de una gran variedad de parques nacionales. Kinshasa es conocida por contar con las reservas nacionales más grandes y ecológicas del planeta, como el Parque Nacional de Garamba, el Parque Nacional de Kahuzi-Biéga, el Parque Nacional de Kundelungu y el Parque Nacional de Virunga. Este país es el lugar perfecto para los interesados en las aventuras al aire libre. Congo-Brazzaville, por su parte, cuenta con otros tantos parques nacionales, como la Reserva de Lesio Louna, Côte Sauvage en Pointe Noire, el Parque Nacional de Nouabalé-Ndoki, el Parque Nacional de Odzala-Kokoua y las cataratas de Loufoulakari. Todos estos lugares son perfectos para realizar rutas de senderismo, paseos en barco o días de relax en la playa.