Primer ministro de la República Democrática del Congo, Lumumba fue un anticolonialista acérrimo cuyas visiones de la descolonización del Congo le costaron la vida. The Guardian califica el asesinato de Lumumba como “el más importante del siglo XX” y eso que fue un siglo muy revuelto con muchos asesinatos importantes.
Patrice Lumumba fue asesinado el 17 de enero de 1961. Este atroz crimen fue la culminación de dos planes de asesinato interrelacionados de los gobiernos estadounidense y belga, que utilizaron cómplices congoleños y un escuadrón de ejecución belga para llevar a cabo el acto.
El asesinato abrió los ojos de muchos a la violencia del neocolonialismo. Y en respuesta, los activistas estudiantiles de la década de 1960 presionaron por la descolonización e impulsaron la unidad panafricana, continuando la visión de Lumumba. En última instancia, es imposible decir qué habría pasado en la República Democrática del Congo si Lumumba hubiera seguido vivo y hubiera sido primer ministro. Pero una cosa es segura: la muerte de Lumumba fue el resultado de dos potencias coloniales que estaban decididas a sofocar un movimiento anticolonial.
A continuación, vamos a adentrarnos un poco más en la vida de Patrice Lumumba.
Patrice Lumumba
Patrice Émery Lumumba nació el 2 de julio de 1925 en el seno de una familia de campesinos Batetela, en una aldea de Onalua, en el Congo Belga, hoy República Democrática del Congo (RDC).
Al principio fue educado por sus padres, Francois Tolenga Otetshima y Julienne Wamato Lomendja, pero pronto fue matriculado en una escuela católica y a los 13 años se trasladó a una escuela misionera protestante. Según los historiadores, la educación casera enseñó a Lumumba los valores comunales, mientras que la educación católica asimilacionista le expuso a las restricciones coloniales exclusivas.
Ya de pequeño Lumumba se rebelaba contra el statu quo jerárquico. Al parecer, se enfrentó a sus profesores en varias ocasiones por cuestiones relacionadas con su implacable firmeza en sus principios y valores personales, el último de los cuales era “Justicia para todos”. Lumumba cuestionaba repetidamente a sus padres por qué el clero belga decía abogar por la justicia y la igualdad cuando oprimía al pueblo congoleño.
Tras terminar la escuela, Lumumba trabajó brevemente como vendedor ambulante de cerveza en Léopoldville, ahora conocida como Kinshasa, y como empleado de correos en Stanleyville, ahora conocida como Kisangani. Pero en la década de 1950, Lumumba comenzó a involucrarse en la escena política del Congo Belga.
En 1955, Patrice Lumumba se sumergió en la política y en el movimiento obrero. Además de unirse al Partido Liberal Belga en 1955, Pambazuka News escribe que Lumumba también se convirtió en presidente regional de un sindicato de empleados públicos de todo el Congo. Y a diferencia de otros sindicatos del país, este sindicato no estaba afiliado a ningún sindicato belga.
Durante esta época, Lumumba también comenzó a trabajar como periodista, escribiendo para La Voix du Congolais, Vois du Conlais, La Croix du Congo y L’Afrique et le Mond. Según “Time and Thoughts of African Political Thinkers”, editado por Godfrey O. Ozumba y Elijah Okon John, los primeros escritos de Lumumba hacían hincapié en los problemas de discriminación racial, social y económica.
Pero Bélgica y sus colonias explica que los escritos anticoloniales de Lumumba llamaron la atención de los funcionarios belgas. Y tras ser invitado a un viaje de estudios a Bélgica en 1956, en un esfuerzo por redirigir su atención, Lumumba fue finalmente arrestado a su regreso al año siguiente “bajo cargos falsos de malversación” de la oficina de correos. Según Guy Arnold, Lumumba afirmó que “sólo había asumido la responsabilidad de los robos cometidos por su personal, pero las autoridades estaban decididas a quitarle de en medio”. Tras su detención y condena, Lumumba fue condenado inicialmente a dos años de prisión. Sin embargo, el Ministro de las Colonias redujo su condena a un año.
Cuando Patrice Lumumba salió de la cárcel, se involucró aún más en la política. También se hizo conocido por ser uno de los activistas anticoloniales que enviaron una carta al Gobernador General del Congo Belga, “exigiendo la independencia y la participación africana en el gobierno”.
En octubre de 1958, Lumumba fundó el Mouvement National Congolais (MNC), o Movimiento Nacional Congoleño, y también asistió a la primera Conferencia de los Pueblos de África en Accra, Ghana, organizada por George Padmore y Kwame Nkrumah. Tras la conferencia Lumumba se sintió especialmente inspirado para impulsar la descolonización del Congo.
Lumumba exigió una fecha para la independencia congoleña de las autoridades belgas en marzo de 1959. Trabajando para promover la independencia congoleña, Lumumba fue detenido por segunda vez en noviembre de 1959. Durante un discurso en el congreso del MNC, Lumumba hizo un llamamiento a una campaña nacional de desobediencia civil contra el dominio colonial belga y posteriormente fue detenido por la protesta resultante. En enero de 1960, Lumumba fue considerado responsable de la protesta y condenado a seis meses de prisión.
A pesar de ser condenado y encarcelado, Patrice Lumumba sólo cumplió unos días de su condena antes de ser liberado para asistir a la Conferencia de la Mesa Redonda Belga-Congolesa en Bruselas, Bélgica, en enero-febrero de 1960, para discutir la independencia del Congo. El MNC había dejado claro que, si Lumumba no estaba presente, no participaría en las discusiones.
Durante la conferencia se decidió que las primeras elecciones nacionales se celebrarían en mayo de 1960, y se fijó la fecha de la independencia del Congo para el 30 de junio de 1960. Un mes antes de la independencia de la RDC, el MNC ganó las elecciones nacionales. Tras formar una coalición, Lumumba se convirtió en el primer primer ministro de la RDC.
Patrice Lumumba formó el nuevo gobierno de la RDC el 23 de junio de 1960, y el nuevo gobierno tomó posesión el 30 de junio, con Lumumba como primer ministro, Joseph Kasavubu como presidente de la RDC y Joseph Mobutu como secretario de Estado de Defensa.
Varias personas tomaron la palabra el primer día de la independencia, entre ellas el rey Balduino de Bélgica, que elogió el colonialismo y las acciones de su tío abuelo, el rey Leopoldo II de Bélgica. Lumumba ni siquiera había sido programado para hablar, pero después de escuchar el discurso del rey Balduino, subió al podio…
En respuesta al discurso del rey Balduino, Lumumba declaró que “estamos orgullosos de esta lucha, de lágrimas, de fuego y de sangre, hasta lo más profundo de nuestro ser, pues fue una lucha noble y justa, e indispensable para poner fin a la humillante esclavitud que se nos impuso por la fuerza”. Una de las citas más famosas de Lumumba también proviene de este discurso, en el que declaró directamente al rey de Bélgica: “Ya no somos sus monos”.
Inmediatamente después de convertirse en primer ministro, Patrice Lumumba se enfrentó a dos movimientos secesionistas en Katanga y Kasai del Sur. Alentada por los belgas y el conglomerado minero Union Minière du Haut-Katanga (UMHK), la provincia de Katanga se separó de la RDC bajo el liderazgo teórico de Moïse Tshombe el 11 de julio de 1960.
Al parecer, Bélgica sembró la semilla de la secesión de Katanga en 1958, motivada por el hecho de que casi el 50% de los ingresos fiscales del Congo procedían de Katanga, que poseía grandes depósitos de numerosos minerales.
Karavubu y Lumumba pidieron ayuda a Estados Unidos, pero fueron rechazados por el presidente Eisenhower, que les dijo que la pidieran a las Naciones Unidas. Aunque las Naciones Unidas accedieron a enviar tropas, se negaron a reprimir la rebelión, lo que llevó a Lumumba a pedir ayuda a la Unión Soviética.
Además, Kasai del Sur había declarado su independencia el 14 de junio de 1960, poco más de dos semanas antes del propio día de la independencia de la RDC. En un intento de poner fin a la secesión, Lumumba envió tropas, dirigidas por Mobutu, a Kasai del Sur, lo que provocó una masacre. La provincia fue finalmente retomada por la RDC en diciembre de 1961.
Creyendo que Patrice Lumumba era un lastre político, especialmente tras la masacre de Kasai del Sur, el presidente Kasavubu destituyó a Lumumba de su cargo. En respuesta, Lumumba declaró que, como primer ministro, era él el que destituía a Kasabuvu de la presidencia.
En respuesta a esta lucha por el poder, Mobutu orquestó un golpe de Estado el 14 de septiembre de 1960 y declaró que la política congoleña quedaba suspendida durante seis meses mientras el Colegio de Comisarios Generales se hacía cargo de ella. Kasabuvu quedó ceremonialmente en el poder, mientras que Lumumba fue posteriormente puesto bajo arresto domiciliario.
Lumumba salió libremente en público por última vez el 9 de octubre de 1960. Al día siguiente, Mobutu ordenó a los soldados que rodearan su casa. Allí, Lumumba fue aislado.
Custodiado por soldados congoleños que, a su vez, eran vigilados por tropas de la ONU de Ghana, Marruecos y Túnez. Los líderes de la ONU también dijeron a Lumumba que sólo le protegerían si permanecía efectivamente bajo arresto domiciliario; “en resumen, Lumumba sólo podía contar con protección mientras estuviera inactivo políticamente.”
Lumumba consiguió escapar del arresto domiciliario y llegar a Stanleyville, donde se encontraban la mayoría de sus seguidores políticos. Sin embargo, pronto fue recapturado y retenido por el gobierno central congoleño.
A pesar de haber recapturado a Patrice Lumumba, se le consideró demasiado peligroso para mantenerlo encarcelado. Sus seguidores políticos de la región de Stanleyville ya se estaban armando y probablemente podrían amenazar al gobierno de Leopoldville. Por ello, Lumumba fue trasladado en avión a Katanga, junto con dos de sus asociados, el ministro de Juventud y Deportes Maurice Mpolo y el vicepresidente del Senado Joseph Okito, donde fueron torturados y golpeados.
Durante la última semana de su vida, Lumumba fue arrastrado con una cuerda alrededor del cuello, mientras sus captores le arrancaban la cabeza para beneficio de las cámaras de los noticiarios.
El 17 de enero de 1961, Lumumba, Mpolo y Okito fueron conducidos a casi 80 kilómetros de Elisabethville. Allí fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento y enterrados en una fosa poco profunda. Los cuerpos se dejaron enterrados por poco tiempo y, al poco tiempo, fueron desenterrados y disueltos en ácido para destruir cualquier rastro de los cuerpos y evitar que la tumba se convirtiera en un lugar de peregrinación.
Aunque se afirmó que el asesinato de Patrice Lumumba fue el resultado de una lucha interna por el poder en la RDC, tanto el golpe como su asesinato formaron parte de un complot patrocinado por la CIA. Pero la CIA no trabajó sola. La CIA trabajó con los británicos, los oficiales belgas -que tenían su propio complot de asesinato- y los rivales políticos congoleños de Lumumba como Mbutu y Tshombe.
Está bien establecido que los funcionarios belgas y los de la CIA sobre el terreno conspiraron con los archienemigos locales de Lumumba para eliminarlo. Los funcionarios británicos hicieron todo lo posible para animar a los enemigos de Lumumba a ejecutarlo. Y hay pocas dudas de que Daphne Park, jefa de la estación del MI6 en la RDC bajo la cobertura de cónsul en la embajada británica, estaba bien al tanto del complot de la CIA.
Cuando Lumumba fue asesinado, la CIA ya había intentado envenenarlo varias veces. Lumumba se convirtió en un objetivo de la CIA cuando pidió ayuda a la Unión Soviética, momento en el que el director de la CIA, Allen Dulles, escribió: “en consecuencia, concluimos que su eliminación debe ser un objetivo urgente y primordial”. Dulles llegó a describir a Lumumba como “un Castro, o algo peor”. Mientras tanto, Lumumba nunca se llamó a sí mismo comunista o socialista y se autodenominó nacionalista africano.
El 5 de febrero de 2002, Bélgica presentó finalmente una disculpa por su papel en el asesinato de Patrice Lumumba, 41 años después de su asesinato. Aunque las autoridades belgas no hayan apretado el gatillo, “no protegieron a Lumumba aunque sabían que estaba en peligro de muerte, prestaron su experiencia militar y su personal a los que lo iban a asesinar, y luego hicieron todo lo posible por encubrir lo ocurrido”. El ministro de Asuntos Exteriores, Louis Michel, declaró que “algunos miembros del gobierno, y algunos actores belgas de la época, tienen una parte irrefutable de responsabilidad en los acontecimientos que condujeron a la muerte de Patrice Lumumba” y anunció la creación de un fondo de 3,25 millones de dólares en nombre de Lumumba “para promover la democracia en el Congo”…
Aunque la investigación parlamentaria belga determinó que Bélgica tenía una responsabilidad moral en los asesinatos y que éstos contaban con el apoyo de la CIA, ésta ha negado repetidamente cualquier responsabilidad en el asesinato de Lumumba.
El Diente de Lumumba
Mientras el cuerpo de Patrice Lumumba era disuelto en ácido, el policía belga Gerard Soete se llevó dos dientes del cuerpo de Lumumba, supuestamente como trofeo sádico. Soete admitió haberse quedado con los dientes en la televisión belga en el año 2000, pero tras las repetidas peticiones de que los devolviera a la RDC, Soete afirmó que en realidad había arrojado los dientes al Mar del Norte. Pero más de 15 años después de su muerte, la propia hija de Soete reveló accidentalmente su engaño. Según la BBC, cuando la hija de Soete, Godelieve, concedió una entrevista a la revista belga Humo en 2016, reveló que pudo salvar algunas cosas tras la muerte de su padre, entre ellas el diente de Lumumba.
France24 escribe que el diente fue incautado cuando la familia de Lumumba presentó una denuncia tras enterarse de su existencia. Sin embargo, la fiscalía federal sólo recuperó un diente atribuido a Lumumba. Y tras una batalla de 4 años en los tribunales belgas, finalmente se dictaminó que el diente debía ser devuelto a la familia Lumumba.
El 20 de junio de 2022, el diente de Lumumba fue finalmente devuelto a su familia en la RDC. Se celebraron tres días de luto nacional antes del funeral, y el 30 de junio de 2022, el 62º aniversario de la independencia de la RDC y 61 años después de su asesinato, Al Jazeera informó que Lumumba fue finalmente enterrado.