Vladimir Putin es un político ruso y antiguo agente de inteligencia del KGB que actualmente ejerce como presidente de Rusia. Elegido para su actual y cuarto mandato presidencial en mayo de 2018, Putin ha dirigido la Federación Rusa como primer ministro, presidente en funciones o presidente desde 1999. Considerado durante mucho tiempo como un igual al presidente de los Estados Unidos en el desempeño de uno de los cargos públicos más poderosos del mundo, Putin ha ejercido agresivamente la influencia y la política de Rusia en todo el mundo.
Vladimir Vladimirovich Putin (su nombre completo) nació el 7 de octubre de 1952 en Leningrado, Unión Soviética (actual San Petersburgo, Rusia). Su madre, Maria Ivanovna Shelomova, era trabajadora de una fábrica y su padre, Vladimir Spiridonovich Putin, había servido en la flota de submarinos de la Armada soviética durante la Segunda Guerra Mundial y trabajó como capataz en una fábrica de automóviles durante la década de 1950.
En su biografía oficial del Estado, Putin recuerda: “Vengo de una familia normal y corriente, y así es como he vivido durante mucho tiempo, casi toda mi vida. Viví como una persona normal y corriente y siempre he mantenido esa conexión”.
Mientras asistía a la escuela primaria y secundaria, Putin se inició en el judo con la esperanza de emular a los oficiales de inteligencia soviéticos que veía en las películas. En la actualidad, es cinturón negro de judo y maestro nacional en el arte marcial ruso similar del sambo. También estudió alemán en el instituto de San Petersburgo, y habla el idioma con fluidez.
En 1975, Putin se licenció en Derecho en la Universidad Estatal de Leningrado, donde tuvo como tutor y amigo a Anatoly Sobchak, que más tarde se convertiría en líder político durante el periodo de reformas de la Glasnost y la Perestroika. Como estudiante universitario, Putin tuvo que afiliarse al Partido Comunista de la Unión Soviética, pero dimitió como miembro en diciembre de 1991. Más tarde describiría el comunismo como “un callejón sin salida, alejado de la corriente principal de la civilización”.
Tras considerar inicialmente una carrera de derecho, Putin fue reclutado por el KGB (el Comité para la Seguridad del Estado) en 1975. Sirvió como oficial de contrainteligencia en el extranjero durante 15 años, pasando los últimos seis en Dresde, Alemania del Este.
Tras dejar el KGB en 1991 con el rango de teniente coronel, regresó a Rusia, donde se encargó de los asuntos exteriores de la Universidad Estatal de Leningrado. Fue allí donde Putin se convirtió en asesor de su antiguo tutor Anatoly Sobchak, que acababa de convertirse en el primer alcalde de San Petersburgo elegido libremente. Ganando reputación como político eficaz, Putin ascendió rápidamente al cargo de primer teniente de alcalde de San Petersburgo en 1994.
Tras trasladarse a Moscú en 1996, Putin se incorporó al personal administrativo del primer presidente de Rusia, Boris Yeltsin. Reconociendo a Putin como una estrella en ascenso, Yeltsin lo nombró director del Servicio Federal de Seguridad (FSB) -la versión postcomunista del KGB- y secretario del influyente Consejo de Seguridad.
El 9 de agosto de 1999, Yeltsin lo nombró primer ministro en funciones. El 16 de agosto, la Duma Estatal de la Federación Rusa votó para confirmar el nombramiento de Putin como primer ministro. El día en que Yeltsin lo nombró por primera vez, Putin anunció su intención de presentarse a la presidencia en las elecciones nacionales de 2000.
Aunque en aquel momento era un gran desconocido, la popularidad pública de Putin se disparó cuando, como primer ministro, orquestó una operación militar que logró resolver la Segunda Guerra de Chechenia, un conflicto armado en el territorio de Chechenia, en manos de Rusia, entre las tropas rusas y los rebeldes secesionistas de la no reconocida República Chechena de Ichkeria, librado entre agosto de 1999 y abril de 2009.
Cuando Boris Yeltsin dimitió inesperadamente el 31 de diciembre de 1999, bajo sospecha de soborno y corrupción, la Constitución de Rusia nombró a Putin Presidente en funciones de la Federación Rusa. Más tarde, ese mismo día, emitió un decreto presidencial que protegía a Yeltsin y a sus familiares de ser procesados por cualquier delito que pudieran haber cometido.
Aunque al principio muy por detrás de sus oponentes, la plataforma de orden público de Putin y su decisiva gestión de la Segunda Guerra de Chechenia como presidente en funciones pronto hicieron que su popularidad superara a la de sus rivales. El 26 de marzo de 2000, Putin fue elegido para el primero de sus tres mandatos como Presidente de la Federación Rusa, con un 53% de los votos.
Primer mandato presidencial de 2000 a 2004
Poco después de su toma de posesión, el 7 de mayo de 2000, Putin se enfrentó al primer desafío a su popularidad por las afirmaciones de que había gestionado mal su respuesta al desastre del submarino Kursk. Fue muy criticado por su negativa a volver de vacaciones y visitar el lugar de los hechos durante más de dos semanas. Cuando se le preguntó en el programa de televisión Larry King Live qué le había ocurrido al Kursk, la respuesta de Putin, de dos palabras, “Se hundió”, fue muy criticada por su percibido cinismo ante la tragedia.
El 23 de octubre de 2002, hasta 50 chechenos armados, que reivindicaban su lealtad al movimiento separatista islamista de Chechenia, tomaron a 850 personas como rehenes en el Teatro Dubrovka de Moscú. Se calcula que 170 personas murieron en el controvertido ataque con gas de las fuerzas especiales que puso fin a la crisis. Aunque la prensa sugirió que la dura respuesta de Putin al ataque dañaría su popularidad, las encuestas mostraron que más del 85% de los rusos aprobaban sus acciones.
Menos de una semana después del ataque al Teatro Dubrovka, Putin tomó medidas aún más duras contra los separatistas chechenos, cancelando los planes previamente anunciados de retirar 80.000 soldados rusos de Chechenia y prometiendo tomar “medidas adecuadas a la amenaza” en respuesta a futuros ataques terroristas. En noviembre, Putin ordenó al ministro de Defensa, Sergei Ivanov, que ordenara ataques generalizados contra los separatistas chechenos en toda la república escindida.
Las duras políticas militares de Putin consiguieron estabilizar la situación en Chechenia. En 2003, el pueblo checheno votó para aprobar una nueva constitución que confirmaba que la República de Chechenia seguiría formando parte de Rusia, pero conservando su autonomía política. Aunque las acciones de Putin disminuyeron en gran medida el movimiento rebelde checheno, no lograron poner fin a la Segunda Guerra de Chechenia, y los ataques rebeldes esporádicos continuaron en la región del norte del Cáucaso.
Durante la mayor parte de su primer mandato, Putin se concentró en mejorar la maltrecha economía rusa, en parte negociando un “gran acuerdo” con los oligarcas empresariales rusos que habían controlado la riqueza de la nación desde la disolución de la Unión Soviética a principios de la década de 1990. Según el acuerdo, los oligarcas conservarían la mayor parte de su poder, a cambio de apoyar y cooperar con el gobierno de Putin.
Según los observadores financieros de la época, Putin dejó claro a los oligarcas que prosperarían si seguían las reglas del Kremlin. De hecho, el número de magnates rusos de los negocios ha aumentado mucho durante la época de Putin en el poder, a menudo ayudados por sus relaciones personales con él. Sigue siendo incierto si el “gran acuerdo” de Putin con los oligarcas realmente “mejoró” la economía rusa o no. El periodista británico y experto en asuntos internacionales Jonathan Steele ha observado que al final del segundo mandato de Putin, en 2008, la economía se había estabilizado y el nivel de vida general de la nación había mejorado hasta el punto de que el pueblo ruso podía “notar una diferencia”.
Segundo mandato presidencial de 2004 a 2008
El 14 de marzo de 2004, Putin fue fácilmente reelegido a la presidencia, esta vez con el 71% de los votos. Durante su segundo mandato como presidente, Putin se centró en deshacer los daños sociales y económicos sufridos por el pueblo ruso durante el colapso y la disolución de la Unión Soviética, acontecimiento que calificó como “la mayor catástrofe geopolítica del siglo XX”. En 2005, lanzó los Proyectos de Prioridad Nacional, diseñados para mejorar la atención sanitaria, la educación, la vivienda y la agricultura en Rusia.
El 7 de octubre de 2006 -cumpleaños de Putin- Anna Politkovskaya, periodista y activista de los derechos humanos, que como crítica frecuente de Putin había sacado a la luz la corrupción en el ejército ruso y casos de su conducta impropia en el conflicto de Chechenia, fue asesinada a tiros cuando entraba en el vestíbulo de su edificio de apartamentos. Aunque nunca se identificó al asesino de Politkovskaya, su muerte hizo que se criticara que la promesa de Putin de proteger a los nuevos medios de comunicación rusos independientes no había sido más que retórica política. Putin comentó que la muerte de Politkovskaya le había causado más problemas que cualquier cosa que ella hubiera escrito sobre él.
En 2007, Otra Rusia, un grupo opuesto a Putin dirigido por el ex campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov, organizó una serie de “Marchas de disidentes” para protestar contra las políticas y prácticas de Putin. Las marchas celebradas en varias ciudades se saldaron con la detención de unos 150 manifestantes que intentaron atravesar las líneas policiales.
En las elecciones de diciembre de 2007, el equivalente a las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos, el partido Rusia Unida de Putin mantuvo fácilmente el control de la Duma Estatal. Sin embargo, la legitimidad democrática de las elecciones fue cuestionada. Aunque unos 400 observadores electorales extranjeros apostados en los colegios electorales declararon que el proceso electoral en sí no había sido amañado, la cobertura de los medios de comunicación rusos había favorecido claramente a los candidatos de Rusia Unida. Tanto la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa como la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa concluyeron que las elecciones habían sido injustas y pidieron al Kremlin que investigara las presuntas violaciones. Una comisión electoral nombrada por el Kremlin concluyó que las elecciones no sólo habían sido justas, sino que habían demostrado la “estabilidad” del sistema político ruso.
De 2008 a 2012
Dado que la Constitución rusa impide a Putin presentarse a un tercer mandato presidencial consecutivo, el viceprimer ministro Dmitri Medvédev fue elegido presidente. Sin embargo, el 8 de mayo de 2008, al día siguiente de la toma de posesión de Medvédev, Putin fue nombrado Primer Ministro de Rusia. En el sistema de gobierno ruso, el presidente y el primer ministro comparten responsabilidades como jefe de Estado y jefe de gobierno, respectivamente. Así, como primer ministro, Putin mantuvo su dominio sobre el sistema político del país.
En septiembre de 2001, Medvédev propuso al Congreso de Rusia Unida, celebrado en Moscú, que Putin se presentara de nuevo a la presidencia en 2012, oferta que Putin aceptó encantado.
Tercer mandato presidencial de 2012 a 2018
El 4 de marzo de 2012, Putin ganó la presidencia por tercera vez con el 64% de los votos. En medio de protestas públicas y acusaciones de que había amañado las elecciones, tomó posesión el 7 de mayo de 2012, nombrando inmediatamente al ex presidente Medvédev como primer ministro. Después de sofocar con éxito las protestas contra el proceso electoral, a menudo encarcelando a los manifestantes, Putin procedió a realizar cambios radicales -aunque controvertidos- en la política interior y exterior de Rusia.
En diciembre de 2012, Putin firmó una ley que prohibía la adopción de niños rusos por ciudadanos estadounidenses. Con la intención de facilitar la adopción de huérfanos rusos por parte de ciudadanos rusos, la ley suscitó críticas internacionales, especialmente en Estados Unidos, donde hasta 50 niños rusos en las fases finales de adopción quedaron en el limbo legal.
Al año siguiente, Putin volvió a tensar su relación con Estados Unidos al conceder asilo a Edward Snowden, que sigue siendo buscado en Estados Unidos por filtrar en el sitio web de WikiLeaks información clasificada que obtuvo como contratista de la Agencia de Seguridad Nacional. En respuesta, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, canceló una reunión con Putin prevista para agosto de 2013.
También en 2013, Putin promulgó una serie de leyes antigay muy controvertidas que prohibían a las parejas homosexuales adoptar niños en Rusia y prohibían la difusión de material que promoviera o describiera relaciones sexuales “no tradicionales” a los menores. Las leyes provocaron protestas en todo el mundo, tanto de la comunidad LGBT como de la heterosexual.
En diciembre de 2017, Putin anunció que aspiraría a un mandato presidencial de seis años, en lugar de cuatro, en julio, presentándose esta vez como candidato independiente, cortando sus antiguos vínculos con el partido Rusia Unida.
Tras la explosión de una bomba en un abarrotado mercado de alimentos de San Petersburgo el 27 de diciembre, que causó decenas de heridos, Putin reavivó su popular tono de “mano dura contra el terrorismo” justo antes de las elecciones. Declaró que había ordenado a los agentes del Servicio Federal de Seguridad que “no hicieran prisioneros” al enfrentarse a los terroristas.
En su discurso anual ante la Duma en marzo de 2018, pocos días antes de las elecciones, Putin afirmó que el ejército ruso había perfeccionado misiles nucleares con “alcance ilimitado” que harían que los sistemas antimisiles de la OTAN fueran “completamente inútiles.” Aunque los funcionarios estadounidenses expresaron sus dudas sobre su realidad, las afirmaciones de Putin y su tono aumentaron las tensiones con Occidente, pero alimentaron renovados sentimientos de orgullo nacional entre los votantes rusos.
Durante el tercer mandato presidencial de Putin, surgieron acusaciones en Estados Unidos de que el gobierno ruso había interferido en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.
Un informe combinado de la comunidad de inteligencia estadounidense, publicado en enero de 2017, determinó que existía un “alto grado de confianza” en que el propio Putin había ordenado una “campaña de influencia” basada en los medios de comunicación con la intención de perjudicar la percepción de la opinión pública estadounidense sobre la candidata demócrata Hillary Clinton, mejorando así las posibilidades electorales del eventual ganador de las elecciones, el republicano Donald Trump. Además, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos está investigando si funcionarios de la organización de la campaña de Trump se confabularon con altos funcionarios rusos para influir en las elecciones.
Aunque tanto Putin como Trump han negado repetidamente las acusaciones, Facebook admitió en octubre de 2017 que anuncios políticos comprados por organizaciones rusas habían sido vistos por al menos 126 millones de estadounidenses durante las semanas previas a las elecciones.
Cuarto mandato presidencial 2018
El 18 de marzo de 2018, Putin fue elegido fácilmente para un cuarto mandato como presidente de Rusia, obteniendo más del 76 por ciento de los votos en unas elecciones en las que votó el 67 por ciento de todos los votantes con derecho a voto. A pesar de la oposición a su liderazgo que había surgido durante su tercer mandato, su competidor más cercano en las elecciones sólo obtuvo el 13% de los votos. Poco después de asumir oficialmente el cargo, el 7 de mayo, Putin anunció que, en cumplimiento de la Constitución rusa, no se presentaría a la reelección en 2024.
El 16 de julio de 2018, Putin se reunió con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Helsinki, Finlandia, en lo que se denominó el primero de una serie de encuentros entre los dos líderes mundiales. Aunque no se publicaron detalles oficiales de su reunión privada de 90 minutos, Putin y Trump revelarían más tarde en conferencias de prensa que habían discutido la guerra civil siria y su amenaza a la seguridad de Israel, la anexión rusa de Crimea y la extensión del tratado de reducción de armas nucleares START.
El 23 de febrero de 2022, Putin lanzó una invasión militar en Ucrania, que se había declarado oficialmente como país independiente el 24 de agosto de 1991. Putin justificó el acto con la narrativa de que Ucrania no era un país real. Que “pertenece” a Rusia como parte de una “Gran Rusia” y del “Mundo Ruso”, y que, según Putin, no existe un pueblo ucraniano, ni una lengua ucraniana, ni una historia ucraniana independiente.
Después de que Rusia lanzara su invasión de 2022, Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y otros países miembros de la OTAN condenaron a Putin y mandaron ayuda militar, humanitaria y económica a Ucrania. Además, impusieron una serie de sanciones financieras y económicas a Rusia. Cientos de empresas estadounidenses y de otros países retiraron, suspendieron o redujeron sus operaciones en o con Rusia.
El 8 de febrero de 1994, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) aceptó a Ucrania en su Asociación para la Paz, un acuerdo de colaboración abierto a todos los países europeos no pertenecientes a la OTAN y a los estados postsoviéticos. Rusia se convirtió en miembro de la OTAN en junio de 1994 y llevó a cabo diversas actividades de cooperación con la OTAN, incluidas maniobras militares conjuntas, hasta 2014, cuando la OTAN suspendió formalmente los vínculos con el país.
Al finalizar la Guerra Fría, Rusia se opuso a la expansión oriental de la OTAN. Sin embargo, trece antiguos miembros de la asociación soviética acabaron uniéndose a la alianza.
Ucrania no es miembro de la OTAN. Sin embargo, Ucrania es un país asociado a la OTAN, lo que significa que coopera estrechamente con ella, pero no está cubierta por la garantía de seguridad del tratado fundacional de la Alianza.
La invasión pareció empañar la imagen de Putin entre el pueblo ruso, ya que los ciudadanos jóvenes, junto con los de mediana edad e incluso los jubilados, salieron a la calle para manifestarse en contra de un conflicto militar ordenado por su Presidente, una decisión en la que, según ellos, no tenían nada que decir. Putin respondió acallando la disidencia pública. A finales de julio de 2022, un total de más de 7.624 manifestantes habían sido detenidos o arrestados a 7.624 desde que comenzó la invasión, según una organización independiente que hace un seguimiento de las violaciones de los derechos humanos en Rusia.
Vida personal
Vladimir Putin se casó con Lyudmila Shkrebneva el 28 de julio de 1983. De 1985 a 1990, la pareja vivió en Alemania del Este, donde dio a luz a sus dos hijas, Mariya Putina y Yekaterina Putina. El 6 de junio de 2013, Putin anunció el fin del matrimonio. Su divorcio se hizo oficial el 1 de abril de 2014, según el Kremlin.
Ávido amante de las actividades al aire libre, Putin promueve públicamente los deportes, como el esquí, el ciclismo, la pesca y la equitación, como una forma de vida saludable para el pueblo ruso.
Aunque algunos dicen que puede ser el hombre más rico del mundo, no se conoce el patrimonio neto exacto de Vladimir Putin. Según el Kremlin, el Presidente de la Federación Rusa cobra el equivalente estadounidense de unos 112.000 dólares al año y dispone de un apartamento como residencia oficial. Sin embargo, expertos financieros independientes rusos y estadounidenses han calculado que el patrimonio neto combinado de Putin oscila entre los 70.000 y los 200.000 millones de dólares. Aunque sus portavoces han negado repetidamente las acusaciones de que Putin controla una fortuna oculta, los críticos en Rusia y en otros países siguen convencidos de que ha utilizado hábilmente la influencia de sus casi 20 años en el poder para adquirir una riqueza masiva.
Miembro de la Iglesia Ortodoxa Rusa, Putin recuerda el momento en que su madre le dio su cruz de bautismo, diciéndole que la hiciera bendecir por un obispo y la llevara por su seguridad. “Hice lo que me dijo y me puse la cruz al cuello. Desde entonces, nunca me la he quitado”, recuerda.
Como uno de los líderes mundiales más poderosos, influyentes y a menudo controvertidos de las últimas dos décadas, Vladimir Putin ha pronunciado muchas frases memorables en público. Algunas de ellas son:
- “No existe un ex hombre del KGB”.
- “La gente siempre nos enseña la democracia, pero los que nos la enseñan no quieren aprenderla ellos mismos”.
- “Rusia no negocia con los terroristas. Los destruye”.
- “En cualquier caso, prefiero no ocuparme de esas cuestiones, porque de todos modos es como esquilar un cerdo: muchos gritos pero poca lana”.
- “No soy una mujer, así que no tengo días malos”.