Taiwán tiene lo que podríamos llamar una historia política accidentada. Debido a su ubicación privilegiada en las rutas comerciales, muchas potencias coloniales la consideraron una propiedad interesante, y como tal intentaron (y a menudo consiguieron) hacerse con el control de sus concurridos puertos. Así que es inevitable que esta pequeña isla haya recibido muchos nombres en el pasado. Pero, ¿sabía que durante un breve periodo, Taiwán fue conocida como la República de Formosa?
Ilha Formosa
Para entender el origen de este nombre tan particular, tenemos que remontarnos al siglo XVI, es decir, alrededor de 1542-44. En algún momento de esta época, un barco portugués pasó por allí y sus marineros quedaron impresionados por la belleza del paisaje de la isla y la bautizaron como “Ilha Formosa”, que se traduce como “Isla Hermosa”.
El nombre de la isla acabó sustituyendo a todos los demás, y hasta principios del siglo XX fue el título más común para Taiwán en la literatura europea.
La República de Formosa
En 1894, Japón y China entraron en guerra y, aunque la mayor parte de los combates tuvieron lugar en el norte de China, los japoneses consideraron que Taiwán y las islas Pescadores (ahora un territorio taiwanés conocido como Penghu) eran fundamentales en la lucha por la supremacía oceánica.
En el norte, los japoneses derrotaron a los ejércitos chinos y a su flota, y sin que les quedara otra opción, los chinos aceptaron reunirse para negociar la paz.
Durante esta reunión, se suspendieron todas las hostilidades, pero comprendiendo la importancia de Taiwán, los japoneses retiraron intencionadamente la zona del ámbito del alto el fuego. Así, mientras se llevaban a cabo las negociaciones, la armada japonesa se hizo con el control de los Pescadores, lo que esencialmente impidió a los chinos enviar refuerzos a Taiwán.
Al tomar el control de las islas, los japoneses forzaron la mano de los chinos y, en el Tratado de Shimonoseki del 17 de abril de 1895, acordaron la cesión de Taiwán a Japón.
Muchos chinos de Taiwán se sintieron agraviados por el hecho de que los japoneses fueran a gobernarlos ahora, y decidieron resistirse a la transferencia de poder a Japón. El 23 de mayo de 1895 declararon su independencia, estableciendo lo que llamaron la República de Formosa, libre y democrática.
Tang Ching-sung, gobernador general de Taiwán, se convirtió en el primer presidente de la naciente nación, mientras que otros notables ex generales y diplomáticos chinos dirigían el ejército y comenzaban a trabajar para conseguir el apoyo y el reconocimiento internacional para la república.
Desafortunadamente para la república, debido a la cesión del país a Japón y a la firma del Tratado de Paz de Shimonoseki, los gobiernos occidentales consideraron que no podían reconocer a Formosa como un gobierno legítimo. Algunos pensaron que la declaración era simplemente una cortina de humo que permitiría a las tropas chinas en la isla luchar contra una invasión sin romper el tratado de paz. También entendían que si tenían éxito en sus intentos de repeler una invasión, la isla volvería casi con toda seguridad al poder chino.
No fue sólo la falta de simpatía de las potencias occidentales lo que acabó con esta efímera república. Bajo la presión de los japoneses, la corte Qing envió una orden imperial a Taipei para exigir que todas las tropas regresaran al continente y que el traspaso de poder se produjera inmediatamente.
El 29 de mayo de 1895, los japoneses desembarcaron cerca de Keelung y comenzaron su campaña para hacerse con el control de la isla. Poco después, Tang huyó de la República, navegando hacia el continente en un barco de Danshui.
Sin embargo, los habitantes de la isla se habían visto reforzados por la propaganda de Tang y creían que su milicia, junto con las tropas chinas que aún quedaban, podría resistir a los japoneses. Liu Yung-fu asumió el liderazgo de la nación y dirigió su campaña de resistencia desde la ciudad de Tainan.
Las tropas, ayudadas por la guerrilla, lograron resistir hasta la caída de Tainan el 21 de octubre. La República de Formosa sólo había durado cinco meses, la mayor parte de los cuales los había pasado en guerra con los japoneses.
El colapso de la República condujo a cinco décadas de ocupación japonesa, que terminaría con la rendición del poder tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial.