La sostenibilidad es una palabra de moda en los últimos años, que se ha introducido en las conversaciones sobre casi todo, y el sector de los viajes no es una excepción.
Aunque los viajes sostenibles no sólo tienen en cuenta el impacto medioambiental, también el socioeconómico y cultural del turismo, la preocupación por el primero es cada vez mayor.
Según algunos estudios, el turismo representa el 8% de las emisiones de carbono del mundo.
Como no podemos (ni debemos) dejar de viajar, hay una creciente demanda y esfuerzo por reducir el impacto de los viajes en la Tierra, tanto por parte de los viajeros como de los proveedores. Y ese doble esfuerzo, así como la amplia transparencia de cómo se está logrando, seguirá presionando al sector en su conjunto para que reduzca su impacto.
Está claro que la gente quiere viajar de forma más sostenible, pero no sabe muy bien cómo hacerlo. Eso se está notando en las búsquedas online. Esa sed de conocimiento por parte de los viajeros, unida a la misión de Google de dotar a los usuarios de información, ha llevado a la compañía a lanzar las etiquetas de emisiones en Google Flights, en las que se pueden ver no sólo las emisiones de carbono de un vuelo concreto, sino también si esa cantidad es más o menos contaminante que la media, lo que permite clasificar y buscar la opción más ecológica. Esto es algo que también tienen otros portales de búsqueda de vuelos.
Hay muchas ideas erróneas sobre los viajes sostenibles, como que son más caros o que los vuelos directos son siempre menos contaminantes, pero ninguna de las dos cosas es cierta.
De hecho, muchos de los itinerarios con menos emisiones pueden ser algunos de los más baratos. Y hay varios factores que influyen en las emisiones de un vuelo más allá de la distancia y las escalas, como la configuración de los asientos, los combustibles que utiliza el avión y las operaciones de la compañía.
Sin embargo, desde el punto de vista del viajero, estas etiquetas ecológicas por sí solas -aunque resultan útiles para detectar propiedades ecológicas de un vistazo- no proporcionan mucho contexto, y el contexto es clave para evitar la apariencia de lavado verde.
El greenwashing es la práctica de exagerar o tergiversar los beneficios medioambientales de un lugar o producto para atraer a consumidores bienintencionados pero involuntarios que simplemente quieren elegir la opción más ecológica.
Por ejemplo, los hoteles que se jactan de haber eliminado las pajitas de plástico o las botellas de aseo de un solo uso pueden afirmar que son respetuosos con el medio ambiente; sin duda son pasos en la dirección correcta, pero aisladamente podrían percibirse como un lavado verde, ya que el listón está subiendo en todo el sector. En otras palabras, hacer lo mínimo para reclamar un estatus verde.
Y calcular el impacto ambiental de un hotel no es tan sencillo como la cifra de emisiones que se puede calcular de un vuelo, por lo que estas designaciones de hoteles requieren normas más exhaustivas. Tanto Google como Booking.com no sólo siguen criterios estrictos a la hora de conceder distintivos a los establecimientos, sino que también los muestran para que los usuarios los vean y los entiendan.
Google ha desarrollado un conjunto de 29 certificaciones ecológicas para etiquetar las prácticas específicas que sigue un establecimiento para reducir su impacto, como “sin contenedores de comida de espuma de poliestireno” o “programa de reutilización de toallas y ropa de cama”, y también se ha centrado en cuatro criterios principales más amplios en sus evaluaciones, que incluyen la eficiencia energética, la reducción de residuos, la conservación del agua y el abastecimiento sostenible. “Trabajamos con el Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC) para elegir un conjunto de certificaciones que creemos que son una auténtica representación de los esfuerzos de un hotel en este ámbito”, dice Byers.
Booking.com también ha colaborado con varios socios, como el GSTC, Green Tourism, la etiqueta ecológica de la UE y Sustainalize, para elaborar su distintivo y su metodología, y se ha centrado en cinco áreas clave de impacto: residuos, energía y gases de efecto invernadero, agua, apoyo a las comunidades locales y protección de la naturaleza. Desde el lanzamiento del distintivo, más de 600.000 establecimientos de todo el mundo han compartido su información sobre sostenibilidad con la plataforma; de ellos, 57.000 están recibiendo el distintivo Travel Sustainable. “Aunque aún es pronto, se trata de un primer paso importante para proporcionar más información sobre sostenibilidad de forma transparente a los consumidores, lo que en última instancia les facilitará empezar a tomar decisiones de viaje más sostenibles”, según un comunicado de Booking.com.
Ambas empresas, entre otras, son también socias de Travalyst, una organización sin ánimo de lucro dedicada al turismo sostenible que trabaja para que los informes y la puntuación de sostenibilidad sean coherentes en todos los proveedores y plataformas, facilitando a los proveedores la toma de decisiones precisas e informadas en materia de sostenibilidad y haciéndolas más fiables e informativas para los consumidores cuando reservan viajes.
“Una cosa es tener la información disponible, y otra cosa es ser capaz de entender y hacer accesible lo que a menudo es un resultado científico”, dice Byers. “Tenemos muchas investigaciones en esa área en las que estamos trabajando para hacer que estos conceptos sean accesibles”.
Si bien estos esfuerzos de empresas como Google y Booking.com facilitan a los viajeros la tarea de buscar e identificar rápidamente las opciones más ecológicas para sus viajes, esta transparencia sobre la huella del sector también tiene un propósito más elevado: proporciona una señal sobre lo que es importante para los viajeros de vuelta al sector para fomentar más esfuerzos por parte de las grandes empresas, que pueden tener un mayor impacto a través de la infraestructura y las decisiones políticas que los individuos.
“Creemos que estas dos fuerzas se refuerzan mutuamente”, afirma Byers. “A medida que las aerolíneas comprenden que los viajes más ecológicos son importantes para un segmento amplio y creciente de sus viajeros, pueden tomar decisiones sobre los equipos que compran, sobre los combustibles que utilizan y sobre sus prácticas operativas que podrían ayudar a acelerar los viajes más sostenibles.”
En otras palabras, el sector debe comunicar claramente a los consumidores sus esfuerzos e hitos, y los consumidores deben seguir impulsando la demanda de opciones más ecológicas y asumir la responsabilidad personal de sus viajes. Si estas dos fuerzas siguen colaborando y exigiéndose mutuamente lo mejor, es de esperar que veamos surgir un espacio de viaje más ecológico.