Europa es, sin duda, complicada. Está la Unión Europea, la Zona Euro, la Zona Schengen y mucho más. En este artículo vamos a intentar explicar los diferentes términos.
La Unión Europea
La Unión Europea es la unión política y económica de unos 27 estados europeos en Europa. El objetivo de la Unión Europea es crear un mercado único integrado a través de leyes estandarizadas que se aplican a todos los estados miembros. También pretende garantizar la libre circulación de personas, bienes, servicios y finanzas.
La Unión Europea tiene una superficie de 4.233.255,3 km2 y una población de unos 447 millones de habitantes. Reino Unido formaba parte de esta organización hasta el Brexit.
Ser miembro de la Unión Europea no significa que el país forme parte del espacio común de viaje (la zona Schengen) o que el país utilice la moneda común (el euro).
Ni siquiera hay que estar en Europa para estar en el territorio de la Unión Europea. Algunas posesiones lejanas de Francia, como la Guinea Francesa en Sudamérica, forman parte de la Unión Europea (al igual que la Zona Schengen y la Zona Euro).
El Espacio Schengen
El Espacio Schengen es un área común de viaje que incluye 26 países europeos. Estos países han suprimido oficialmente todos los controles de pasaportes y otros tipos de fronteras entre ellos.
A efectos de viaje, esta zona funciona como un único “país”. Los ciudadanos de esos países pueden viajar por los otros con solo carnet de identificación del país de origen, no hace falta pasaporte.
El Espacio Schengen es similar pero no igual a los países que conforman la Unión Europea:
- Noruega, Islandia, Liechtenstein y Suiza forman parte del Espacio Schengen, pero no de la Unión Europea.
- Por otro lado, Bulgaria, Rumanía, la República de Irlanda y Chipre forman parte de la Unión Europea pero no del Espacio Schengen, por lo que los viajeros tendrán que pasar diferentes controles fronterizos para esos países.
Todos los países de la Unión Europea (excepto Irlanda) tienen que adherirse a Schengen en algún momento en el futuro.
La eurozona o zona del euro
Después del dólar estadounidense, el euro es la siguiente gran moneda internacional del mundo. Es la moneda común de 19 miembros de la Unión Europea. La zona del euro es una unión monetaria y la mayoría de los países de la Unión Europea están obligados a unirse a la zona del euro en algún momento en el futuro (excepto Dinamarca y el Reino Unido antes de salir de la Unión Europea).
En estos países, el euro es la única moneda de curso legal y se han suprimido todas las monedas nacionales. Dos países fuera de la eurozona han adoptado unilateralmente el euro como moneda: Montenegro y Kosovo (algunos microestados tienen acuerdos para utilizarlo también).
Los siete países que siguen utilizando sus monedas nacionales son Suecia, Polonia, Bulgaria, Dinamarca, Rumanía, Hungría y la República Checa. Se espera que algunos de estos países se incorporen a la eurozona en los próximos años y sus monedas nacionales sean abolidas.