Aunque Australia no tiene una lengua oficial, el inglés se considera la lengua nacional de facto. Aun así, Australia es un país muy diverso con influencias de más de 160 lenguas habladas.
¿Cuáles son los idiomas de Australia?
En total, el 76,8% de la población habla únicamente inglés, mientras que el 18,2% no es angloparlante. Aparte del inglés, el mandarín es la lengua dominante que se habla en casa con un 1,6% (336.178 personas) de hablantes. Otras lenguas emergentes son el punjabi, el filipino/tagalog y el árabe. Sídney, la ciudad más multicultural de Australia, registra un 30% de la población que no habla la lengua inglesa en casa. Sídney y Melbourne albergan a más del 65% de los inmigrantes no ingleses, que en general hablan unas 240 lenguas extranjeras. Muchos inmigrantes utilizan su lengua materna y tienen un inglés superficial. El resultado es que cerca de un millón de inmigrantes no saben hablar inglés, lo que es una cifra enorme, sobre todo en un país de unos 20 millones de habitantes, de los cuales el 15% (3 millones) hablan una segunda lengua en casa.
Inglés
El inglés australiano tiene un acento y un vocabulario únicos. Tiene una colorida lengua vernácula llamada “strine”. El “strine” o “Ozspeak” es el mayor producto creativo del país, caracterizado por abreviaturas, blasfemias, hipérboles, juegos de palabras y expresiones vulgares.
El strine es una jerga que tiene su origen en los primeros convictos de Cockney (Londres) e Irlanda. Luego se desarrolló como una subcultura rebelde. Sin embargo, los usos del strine y de las palabras del argot varían de un estado a otro.
Además, el inglés australiano comprende muchas palabras de ascendencia aborigen. Como la gente no puede decidir qué inglés utilizar, abundan los errores ortográficos. Además, muchas palabras utilizadas a diario en el país tienen un significado diferente para los australianos, a diferencia de otros países de habla inglesa del mundo.
En Australia todo se abrevia. A algunas palabras se les añade la vocal “e”, o la “o”, como se ve en derro (delirio), reffo (refugiado) y Garbo (basurero). Otras llevan un sufijo (I, ie o y), como en Aussie (australiano), Barbie (barbacoa), Chrissy (Navidad), footy (fútbol), mozzie (mosquito) y cossie (traje de baño).
Lenguas aborígenes habladas en Australia
La comunidad aborigen australiana tiene la historia cultural más larga del mundo y se remonta a unos 60.000 años. Cuando la primera flota europea llegó al país en 1788, Australia contaba con unas 250 lenguas indígenas. Se cree que estas lenguas se originaron y evolucionaron a partir de una única familia lingüística que comprendía 700 dialectos. De esas 250, hoy sólo sobreviven 20, que se hablan con regularidad y se enseñan en las escuelas. La lengua aborigen más común es el kriol, que contiene muchas palabras en inglés con distintos significados y suele deletrearse con un estilo fonético.
Las lenguas de Tasmania o palawa de Australia
Las lenguas de Tasmania eran la lengua indígena de la isla de Tasmania. Según listas de palabras cortas, el tasmaniano tenía entre cinco y seis lenguas. Algunos registros indican que las seis lenguas no eran mutuamente comprensibles, por lo que se hizo necesaria una lingua franca. Se desconoce si la lengua franca era un criollo, un koinem, un pidgin o una lengua mixta. El último registro de esta lengua como medio de comunicación fue en la década de 1830, y el último tasmano de pura cepa murió en 1888. El último hablante de Tasmania murió en 1905. En la actualidad, los aborígenes de Tasmania hablan inglés.
Lenguas de las islas del Estrecho de Torres habladas en Australia
Los isleños del Estrecho de Torres y los criollos basados en el inglés tienen dos lenguas autóctonas: la lengua aglutinante occidental-central de transición y el meriam mir.
La lengua occidental-central es conocida por sus nombres dialectales como Kalau Kawau Ya, Kaiwaligau Ya, Kulkalgau Ya y Kalau lagau Ya. Los cuatro dialectos están estrechamente relacionados. El dialecto occidental-central tiene géneros masculino y femenino, pero no género neutro. Esta lengua pertenece a la familia lingüística pama-nyungan, que abarca la mayor parte del país.
El meriam mir, la lengua oriental del estrecho de Torres, es un dialecto papú relacionado con las lenguas de Papúa Nueva Guinea. El meriam mir tiene dos dialectos, el meriam mir y el erubim mir. La lengua del Estrecho de Torres oriental es el único dialecto papú nativo de Australia. El criollo, que se desarrolló en la década de 1880, se considera una lengua autóctona del Estrecho de Torres y tiene cinco dialectos: Cape York, Eastern, Papuan, TI y Western Central. El criollo australiano es una mezcla de inglés, lenguas aborígenes y otros dialectos. Es una lengua pidgin que se desarrolló como lengua primaria de una comunidad. La lengua brokan es un criollo inglés del Pacífico no típico.
Lenguas minoritarias de Australia
Otras lenguas minoritarias que se hablan en el país son el italiano, hablado por el 1,4% de la población, el árabe, hablado por el 1,3% de la población, el griego, hablado por el 1,3% y el cantonés, hablado por el 1,2% de la población. También se habla en el país la lengua de signos Auslan Yolŋu y otras lenguas de signos aborígenes.