La Plaza de Tian´anmen es la plaza más importante de toda China, además de una de las más grandes del mundo. Construida en 1949 tras la proclamación de la República Popular de China, la plaza cuenta con unas dimensiones colosales de 880 por 500 metros (440.000 metros cuadrados).
A lo largo de los años la plaza ha sido escenario de diferentes acontecimientos históricos entre los que destacan las Protestas de 1989, que terminaron con la muerte de cientos de manifestantes y la declaración de la Ley Marcial en Pekín.
En la actualidad la enorme plaza se encuentra completamente vigilada y sólo es posible acceder hasta ella a través de los controles policiales situados en los extremos.
La disposición rectangular de la plaza, que se asemeja a la de la Ciudad Prohibida, rinde en cierto modo homenaje a la cultura tradicional china, pero la mayoría de sus ornamentos y edificios son de inspiración soviética.
El edificio más importante de la plaza y del que ésta toma su nombre es la Puerta de Tian’anmen, ubicada al norte de la plaza y que da acceso a la Ciudad Prohibida. Desde esta puerta, conocida como La Puerta de la Paz Celestial, Mao Zedong proclamó la fundación de la República Popular de China en 1949.
En la plaza, si madrugamos, podemos disfrutar de la ceremonia diaria de izado de bandera al amanecer de la bandera realizada por una tropa de soldados del Ejército Popular de Liberación (EPL) que marchan a una velocidad exacta de 108 pasos por minuto, 75 cm por paso. Los soldados salen por la Puerta de Tian’anmen para dar un paso de ganso impecable por Dongchang’an Jie. La ceremonia inversa se realiza al atardecer.
En los lados este y oeste la plaza se encuentra flanqueada por dos imponentes edificios: el Museo Nacional de China y el Gran Palacio del Pueblo (sede del Gobierno).
En el centro de la plaza se encuentra el Monumento a los Héroes del Pueblo, un obelisco de 40 metros de altura adornado con caligrafía de Mao y Zhou Enlai, mientras que detrás de él se encuentra la Sala Conmemorativa del Presidente Mao (mausoleo de Mao), donde el cuerpo de éste yace dentro de un ataúd de cristal. La entrada es gratuita llevando el pasaporte, pero debemos dejar las mochilas y las cámaras de fotos en la consigna que se encuentra junto a uno de los extremos de la plaza. Después, tras una larga y concurrida cola, es posible ver el cuerpo embalsamado del antiguo líder.
En la parte sur de la plaza se encuentra la Torre Qianmen, también llamada Zhengyangmen, que permite disfrutar de unas magníficas vistas dela plaza. También acoge un museo de la historia de Beijing y una exposición de fotografías históricas que muestran la zona tal y como era a principios del siglo pasado.
El acceso se realiza a través de los pasos subterráneos situados junto a las estaciones de metro de Tian’anmen Este y Tian’anmen Oeste (línea 1).
Acontecimientos históricos
Mao concibió la plaza para proyectar el poder del Partido Comunista, y durante la Revolución Cultural pasó revista a desfiles de hasta un millón de personas.
En la primavera de 1976, se produjo un pequeño levantamiento en la plaza que acompañó a la muerte del primer ministro Zhou Enlai. Los protestantes querían mayor libertad política y una mayor apertura exterior.
Ese mismo año, otro millón de personas abarrotaron la plaza para presentar sus últimos respetos a Mao.
Entre el 15 de abril y el 4 de junio de 1989, la plaza de Tiananmén fue el epicentro de una protesta multitudinaria (millones de personas pasaron por la plaza) para pedir más libertad de expresión y menos censura. Finalmente el ejército obligó a los manifestantes a abandonar la plaza. Cientos - posiblemente miles - perdieron la vida en las calles circundantes, un acontecimiento que el gobierno chino ha pasado las décadas siguientes eliminando de la conciencia nacional. En contra de la creencia generalizada, se cree que pocos o ninguno murieron en la propia plaza.