La atmósfera de la Tierra está dividida en varias capas diferentes situadas a diferente altura de la superficie terrestre. Como es lógico, cada capa tiene sus propias propiedades y características. Estas son las 5 capas principales:
- Troposfera
- Estratosfera
- Mesosfera
- Termosfera
- Exosfera
1. Troposfera
Esta es la primera y la más baja capa de la atmósfera de la Tierra. Comienza en el suelo (o nivel del mar) de nuestro planeta y se extiende hasta 10 km de altura. Toda la vida del planeta se ve afectada por los cambios que se producen en esta capa, ya que todos los cambios meteorológicos tienen lugar en la troposfera.
En esta capa la temperatura disminuye a medida que aumentamos la altura.
2. Estratosfera
Si partimos de la parte superior de la troposfera y nos adentramos en el cielo, llegamos a la capa conocida como estratosfera. Esta capa se eleva unos 50 km por encima del suelo de la Tierra. En esta capa, la temperatura aumenta a medida que se asciende, y tiene que ver con la capa de ozono que se encuentra dentro de la estratosfera.
La capa de ozono desempeña un papel vital en la protección de nuestro planeta, ya que las moléculas de ozono impiden que la luz ultravioleta del Sol golpee nuestro planeta sin detenerse. La luz ultravioleta no se detiene técnicamente, sino que se produce la conversión de luz ultravioleta en calor (por eso los agujeros en la capa de ozono son tan peligrosos).
3. Mesosfera
Como su nombre indica, al llegar a esta parte nos encontramos a medio camino de las capas de nuestra atmósfera. La mesosfera llega hasta 85 km por encima de la superficie de nuestro planeta, y las temperaturas aquí se comportan como en la troposfera. En esencia, cuanto más se sube, más frío se hace.
El aire de esta capa no es en absoluto amigable para nosotros, ya que sería imposible respirar en la mesosfera debido a los niveles demasiado bajos de oxígeno. Además, esta capa de la atmósfera tiene la temperatura más baja de todas las capas, y bajan hasta -90° C.
4. Termosfera
La capa que se encuentra entre 85 y 1000 km por encima del nivel de la Tierra se conoce como termosfera. Esta capa está sometida al ataque constante de los rayos X y la radiación ultravioleta procedentes del Sol y del espacio que nos rodea. Por ello, las temperaturas en esta capa pueden llegar incluso a los 2.000°C.
La ionosfera tiene gran influencia en la propagación de las ondas de radio. Una parte de la energía radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra.
Exosfera
A diferencia de otras capas, que se distinguen mayoritariamente entre sí, es difícil decir a qué distancia se encuentra la exosfera de la superficie del planeta. En algún lugar se encuentra a unos 100.000 km, pero puede expandirse hasta 190.000 km sobre el nivel del mar. El aire aquí es extremadamente delgado, y las condiciones aquí son más parecidas al espacio exterior que a las que encontramos en las capas inferiores de la atmósfera.
Curiosidades
- Los aviones suelen volar en las partes más bajas de la capa de la estratosfera. El aire es un poco más fino, por lo que no hay mucha resistencia, lo que hace que los aviones vuelen más rápido.
- Casi todas las nubes que se ven en el cielo aparecen en la troposfera, y el 99% del agua que se vaporiza desde la superficie se encuentra aquí.
- La capa de ozono, la que nos protege de la radiación que proviene del Sol y del espacio exterior, se encuentra en la estratosfera.