Ya hemos visto que el inglés es la lengua más hablada mundialmente, sumando los hablantes nativos y los que lo han aprendido como segunda lengua.
A continuación, vamos a ver el ranking de las lenguas más habladas teniendo en cuenta solo los hablantes nativos.
Lenguas con más hablantes nativos
1. Chino - 1.300 millones de hablantes nativos
Las cifras varían mucho pero aproximadamente 1.300 millones de personas hablan chino como primera lengua. De esos, aproximadamente 1.100 millones hablan mandarín.
2. Español - 471 millones de hablantes nativos
Si sólo nos fijáramos en los hablantes nativos, el español está por delante del inglés con unos 471 millones de hablantes. Además, en una lengua que nos permitirá viajar por muchos países ya que es la lengua principal de la mayor parte de Sudamérica y Centroamérica, de España y de grandes franjas de Estados Unidos.
3. Inglés - 370 millones de hablantes nativos
Unos 370 millones personas tienen el inglés como lengua materna y más de 900 millones de personas que lo hablan como segunda lengua. Debido a eso, el inglés es la lengua de los negocios, los viajes y las relaciones internacionales.
La relativa facilidad con la que se aprende el inglés (especialmente en comparación con el chino) y el omnipresente poder blando de la cultura estadounidense significan que el inglés seguirá dominando la escena mundial en un futuro próximo. Para algunos, el inglés sigue siendo sinónimo de oportunidades y mejor calidad de vida.
4. Hindi: 342 millones de hablantes nativos
La India tiene 23 lenguas oficiales, entre las que destaca el hindi/urdu. Todavía se discute mucho si se trata de una sola lengua, el indostaní, o de dos dialectos. Hablado principalmente en el norte de la India y partes de Pakistán, el hindi utiliza la escritura devnagri, mientras que el urdu emplea la notación persa. Si alguna vez viaja por el subcontinente indio, un poco de hindi le servirá de mucho. Además, es el idioma que nos dio el champú, la selva, los jodhpurs y el bungalow.
5. Árabe: 315 millones de hablantes nativos
Según cifras recientes, el árabe cuenta con unos 315 millones de hablantes nativos. Pero este es otro caso en el que los números no dicen todo; el árabe, al igual que el chino, es tan diferente en sus respectivos dialectos que en realidad son varias lenguas, agrupadas como una sola por conveniencia.
El árabe moderno estándar es una forma principalmente escrita, estrechamente relacionada con el árabe clásico del Corán. Sin embargo, las formas habladas del árabe en, por ejemplo, Omán y Marruecos son tan diferentes que un par de profesores de filosofía de estos países podrían discutir los puntos más finos de los textos antiguos mientras siguen luchando para pedir el almuerzo.
6. Portugués: 232 millones de hablantes nativos
Esta es otra lengua cuyo alcance debe mucho a su pasado colonial. A partir del siglo XV, los ávidos comerciantes y conquistadores portugueses llevaron su lengua a África, Asia y América. Puede que la difusión del portugués estuviera inicialmente ligada a la colonización europea, pero los países colonizados desarrollaron sus propias culturas vibrantes que transformaron el idioma para siempre. Hoy en día, el portugués es hablado por 232 millones de hablantes nativos en países como Brasil, Goa, Angola, Mozambique, Cabo Verde, Guinea-Bisseau, Santo Tomé y Príncipe y Macao. También es la lengua de Machado de Assis, Bossa Nova, Mia Couto, Fernando Pessoa y Agualusa.
7. Bengalí - 229 millones de hablantes nativos
La partición de Bengala por los británicos en 1947 dividió la Bengala Occidental (mayoritariamente hindú), que ahora forma parte de la India, de su homóloga Bengala Oriental (mayoritariamente musulmana), que ahora es Bangladesh. Es la lengua de Calcuta, de las islas Andamán, de los fabulosos dulces y de los más de 130 millones de bangladesíes, muchos de los cuales son extremadamente vulnerables al cambio climático. Para el próximo siglo, se prevé que la población se duplique y que el 15% de la superficie terrestre desaparezca bajo la subida del nivel del mar.
8. Ruso - 154 millones de hablantes nativos
Con unos 154 millones de hablantes nativos, el ruso es la octava lengua más hablada del mundo. Famoso por su inescrutable gramática y su encantadora escritura cirílica, sigue siendo uno de los seis idiomas que se hablan en las Naciones Unidas, y ha dado lugar a literatos de la talla de Dostoievski, Nabokov, Chéjov, Gogol, Tolstoi y Pushkin.
9. Japonés - 126 millones de hablantes nativos
Casi todos los 126 millones de hablantes nativos de japonés viven en Japón, sin duda la lengua más concentrada geográficamente de todas las de esta lista. El japonés cuenta con dos sistemas de escritura distintos, el hiragana y el katakana, además de utilizar ampliamente los caracteres chinos kanji. Los mayores grupos de hablantes de japonés que viven fuera de Japón se encuentran en Estados Unidos, Filipinas y Brasil.
10. Lahnda (Punjabi occidental) - 118 millones de hablantes nativos
Con estimaciones variables de unos 118 millones de hablantes nativos, el último puesto de la lista es para el lahnda, una macrolengua pakistaní que incluye principalmente el punjabí occidental. (Lo siento, alemán: hace unos años te echaron de las principales lenguas del mundo). Ni siquiera incluye el punjabí oriental, que se habla en la India. El Punjab fue cortado en dos por los británicos cuando se marcharon, y millones de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares, negocios y familias. Pero poco a poco se están vengando, al estilo de Bollywood: Las canciones punjabi representan ahora el 50% de las listas de éxitos. Es un regreso, si es que alguna vez lo hemos visto.