Fumar ha sido un elemento básico de muchas culturas de todo el mundo durante muchos siglos.
Sin embargo, hoy en día se conocen ampliamente los efectos adversos y las enfermedades asociadas a la inhalación de tabaco, y se han lanzado campañas activas en todo el mundo para reducir la cantidad de fumadores en cualquier sociedad.
Si bien es cierto que la tasa global de fumadores ha disminuido en los últimos 50 años, algunos países siguen teniendo un número relativamente alto de fumadores activos.
| País | Porcentaje fumadores | |
| 1 | Nauru | 52,10% |
| 2 | Kiribati | 52,00% |
| 3 | Tuvalu | 48,70% |
| 4 | Myanmar | 45,50% |
| 5 | Chile | 44,70%% |
| 6 | Líbano | 42,60% |
| 7 | Serbia | 40,60%% |
| 8 | Bangladesh | 39,10% |
| 9 | Grecia | 39,10% |
| 10 | Bulgaria | 38,90% |
| 11 | Bosnia y Herzegovina | 38,30% |
| 12 | Timor Oriental | 38,20% |
| 13 | Indonesia | 37,90% |
| 14 | Islas Salomón | 37,90% |
| 15 | Laos | 37,80% |
| 16 | Letonia | 36,70% |
| 18 | Chipre | 36,70% |
| 19 | Croacia | 36,60% |
| 20 | Francia | 34,60% |
| 21 | Andorra | 33,80% |
| 22 | Eslovaquia | 32,30% |
| 23 | Nepal | 31,90% |
| 24 | Sudáfrica | 31,40% |
| 25 | Hungría | 30,60% |
| 26 | Estonia | 30,50% |
| 27 | Tonga | 30,20% |
| 28 | Georgia | 29,70% |
| 29 | Lesotho | 29,70% |
| 30 | Turquía | 29,30% |
1. Nauru
El microestado insular de Nauru, en el Océano Pacífico, tiene la tasa de tabaquismo más alta del mundo, con un 52,10% de fumadores. Su población es de poco más de 10.000 habitantes.
Aunque son varios los factores que contribuyen a la elevada tasa de fumadores, la tradicional sociedad polinesia puede ser la principal razón para participar en algún tipo de fumada, ya sea en pipa o con cigarrillos modernos. Curiosamente, aquí fuman más las mujeres que los hombres.
2. Kiribati
Otro Estado micronesio, Kiribati, se sitúa justo detrás de Nauru, con el mayor porcentaje de fumadores del mundo, un 52%. Este microestado, que incluye 32 atolones insulares separados, tiene una superficie de unos 811 kilómetros cuadrados y una población de 121.388 habitantes.
La alta prevalencia de fumadores se da sobre todo entre los hombres, que representan el 68% del total, mientras que el 35% de las mujeres son fumadoras. Como consecuencia de esta elevada tasa de tabaquismo y de otros problemas de salud, la esperanza de vida de Kiribati sólo ronda los 68 años.
3. Tuvalu
El tercer microestado polinesio entre las diez naciones con más fumadores, Tuvalu registra un 48,70% de fumadores activos de una población de 11.900 habitantes. De hecho, las enfermedades cardiacas son una de las principales causas de muerte entre los tuvaluenses, uno de los muchos factores de riesgo asociados al tabaquismo. Las prácticas tradicionales polinesias en relación con el tabaco pueden ser una de las principales razones de la elevada tasa de tabaquismo en esta pequeña nación insular.
4. Myanmar
Conocido como Birmania hasta 1989, Myanmar, país del sudeste asiático, tiene una tasa de tabaquismo del 45,50%. Con una población de 57,5 millones de habitantes, resulta muy sorprendente que un país con varias restricciones para fumar en lugares públicos siga registrando un número tan elevado de fumadores. La prohibición de fumar en espacios públicos cerrados y en el transporte público no parece haber afectado significativamente al número total de personas activas que fuman.
5. Chile
Chile es el único país sudamericano que figura en la lista de los diez países más fumadores, y registra un 44,70% de fumadores activos entre su población. Con unos 18,4 millones de habitantes, Chile también cuenta con numerosas leyes restrictivas para minimizar el consumo de tabaco en público.
Se han establecido varios impuestos sobre el tabaco, así como la prohibición de fumar en el transporte público y en lugares públicos cerrados. Estos esfuerzos han tenido un éxito moderado, pero Chile sigue manteniendo una tasa de tabaquismo relativamente alta, especialmente en comparación con sus vecinos sudamericanos.
6. Líbano
Líbano es el único país de Oriente Medio en esta lista de los diez primeros, con una tasa de fumadores activos del 42,60%. El Líbano, donde viven casi 5,3 millones de personas, tiene una de las tasas más altas de cáncer de pulmón de Oriente Medio, lo que sin duda tiene cierta correlación con las elevadas tasas de tabaquismo. De hecho, el país también tiene una de las tasas de tabaquismo juvenil más altas del mundo, con casi un 65% de chicos y un 55% de chicas fumadores, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
7. Serbia
De los casi 6,7 millones de habitantes de la nación balcánica de Serbia, el 40,60% son fumadores activos. Aunque existen leyes que limitan el consumo de tabaco en lugares públicos, su escasa aplicación y una actitud social en general poco favorable a frenar la cantidad de fumadores convierten a Serbia en uno de los tres únicos países europeos de esta lista de los diez primeros.
8. Bangladesh
Bangladesh cuenta con una población de 165,1 millones de habitantes, de los cuales el 39,10% son fumadores activos. Según la Organización Mundial de la Salud, casi el 14% de todas las muertes anuales en Bangladesh se atribuyen a la inhalación de tabaco. Incluidas las enfermedades cardíacas y pulmonares, el cáncer y los accidentes cerebrovasculares, el tabaquismo ha sido sin duda una de las principales causas de preocupación para muchos bangladesíes.
9. Grecia
En un empate estadístico con Bangladesh, el 39,10% de la población griega es fumadora activa. Pero su población es mucho más reducida, 10,4 millones de habitantes.
Con la tasa de tabaquismo más alta de toda la Unión Europea, los datos de varias encuestas indican que el 44% de la población no ha fumado nunca. A pesar de varias campañas y legislaciones antitabaco, los griegos han mantenido su alto nivel de consumo de tabaco.
10. Bulgaria
Bulgaria completa la lista de las diez naciones con más fumadores, con un 38,90% de la población que se identifica como fumadora activa. Con una población de 6,5 millones de personas, más de un millón de muertes prematuras en el país pueden atribuirse al tabaquismo, según datos de la Organización Mundial de la Salud. Los hombres búlgaros constituyen la mayoría de los fumadores activos del país, con un 43%, mientras que las mujeres fumadoras activas representan alrededor del 27%.