Aunque cada vez vivimos en un mundo más digitalizado, todavía hay lugares en el mundo que dependen en gran medida del lápiz de madera para un aprendizaje adecuado. También están los artistas, dibujantes, empresarios y arquitectos que prefieren anotar sus ideas y dibujar diseños, de la manera tradicional.
La producción de lápices de madera pasa factura a los bosques del mundo, ya que cada año se talan 82.000 árboles para fabricar 2.000 millones de lápices de madera tradicionales.
Historia del lápiz de madera
El primer utensilio de escritura fue una varilla de metal llamada Stylus, utilizada por los romanos para hacer rayas evidentes en los formularios de mensajes.
Pronto fue sustituido por el plomo, favorecido por su capacidad para dejar verdaderos garabatos en el papiro.
El primer ancestro de los lápices se inventó en 1654, tras el descubrimiento de la abundancia de grafito, en Borrowdale, Inglaterra. La ventaja del grafito de producir líneas gruesas sobre el papel era también su inconveniente, ya que era demasiado blando para un uso cómodo. Se solucionó al introducirlo en soportes de madera. En 1662, Núremberg se convirtió en la primera ciudad del mundo en producir en masa estos primeros lápices de madera.
Más de cien años después, en 1795, un oficial del ejército de Napoleón, Nicolas-Jacques Conté, optimizó aún más el lápiz de madera: combinando grafito con arcilla, mejoró exponencialmente la durabilidad de la mina, abriendo también las posibilidades de varios diseños en los lápices modernos.
Las carcasas de los lápices se fabrican con madera blanda, extraída de los troncos de coníferas, como pinos, abetos y cedros, siendo estos últimos los más utilizados en la industria de producción de lápices en la actualidad. El cedro debe tener al menos 14 años de edad antes de ser talado y cortado en bloques de 7,5 pulgadas (la longitud de un lápiz).
Tras ser cortados en “tablillas” aún más finas (capaces de encajar unas con otras, como las persianas o los cartones de huevos), se graban con nueve ranuras cada una, se rellenan con cola y se les colocan varillas de lápiz endurecidas en el horno. Encima se coloca otra tablilla que sirve de carcasa para envolver la mina. A continuación, las tablillas se calientan y se presionan entre sí, convirtiéndose en un largo sándwich, que se corta en 9 lápices individuales.
¿Impacto en el medio ambiente?
Dado que el medio ambiente ya se enfrenta a un sinfín de problemas -desde la contaminación hasta el cambio climático-, para evitar que la fabricación de lápices se convierta en otro agravio para la naturaleza, muchos bosques se gestionan sobre la base del “rendimiento sostenido”. Este tipo de gestión describe el crecimiento continuo de los bosques, donde se plantan más árboles de los que se recogen para la fabricación, en un periodo de un año.
A diferencia de los productos de papel, los lápices de madera son fáciles de sustituir, y sería ventajoso para el medio ambiente y, posteriormente, para la salud de las personas, que se talaran menos árboles con este único fin.
Más eficientes y potencialmente más duraderos, los portaminas tienen un coste a largo plazo similar al de los lápices de madera. Aunque los portaminas no implican la utilización de madera en su producción, tienen un coste totalmente distinto para el medio ambiente: desde los humos cuando se producen, hasta su permanencia en el vertedero cuando se desechan. Los portaminas fabricados con materiales reciclables no son baratos ni están disponibles en muchas partes del mundo. Todavía no se han inventado otras alternativas tan cómodas, respetuosas con el medio ambiente y de bajo coste como los portaminas de madera, o todavía no son populares.
Desgraciadamente, cuando eso ocurra, los países en desarrollo también serán los últimos en la fila de las innovaciones, y África saldría perdiendo económicamente, si la producción de lápices de madera cesara.