La Guerra de la Independencia Americana, también conocida como la Revolución Americana, se libró entre 1775 y 1783 y fue el resultado del creciente descontento colonial con el dominio británico. Durante la Revolución Americana, las fuerzas estadounidenses se vieron constantemente obstaculizadas por la falta de recursos, pero lograron obtener victorias decisivas que condujeron a una alianza con Francia.
Con la incorporación de otros países europeos a la lucha, el conflicto se hizo cada vez más global y obligó a los británicos a desviar recursos de Norteamérica. Tras la victoria americana en Yorktown, la lucha terminó efectivamente y la guerra concluyó con el Tratado de París en 1783. El tratado supuso el reconocimiento por parte de Gran Bretaña de la independencia estadounidense, así como la determinación de las fronteras y otros derechos.
Causas de la Revolución Americana
Al concluir la Guerra Francesa e India en 1763, el gobierno británico adoptó la postura de que sus colonias americanas debían asumir un porcentaje del coste asociado a su defensa. Para ello, el Parlamento comenzó a aprobar una serie de impuestos, como la Ley del Timbre, destinados a recaudar fondos para compensar este gasto.
Los colonos se enfrentaron a estos impuestos, argumentando que eran injustos, ya que las colonias no tenían representación en el Parlamento. En diciembre de 1773, en respuesta a un impuesto sobre el té, los colonos de Boston llevaron a cabo el “Boston Tea Party”, en el que asaltaron varios barcos mercantes y arrojaron el té al puerto. Como castigo, el Parlamento aprobó las Leyes Intolerables, que cerraron el puerto y pusieron la ciudad bajo ocupación. Esta acción enfureció aún más a los colonos y condujo a la creación del Primer Congreso Continental.
Lucha armada
Mientras las tropas británicas entraban en Boston, el teniente general Thomas Gage fue nombrado gobernador de Massachusetts. El 19 de abril, Gage envió tropas para confiscar las armas de las milicias coloniales.
Alertadas por jinetes como Paul Revere, las milicias pudieron reunirse a tiempo para enfrentarse a los británicos. Al enfrentarse a ellos en Lexington, la guerra comenzó cuando un pistolero desconocido abrió fuego. En las batallas de Lexington y Concord, los colonos consiguieron hacer retroceder a los británicos hasta Boston. Ese mes de junio, los británicos ganaron la costosa batalla de Bunker Hill, pero permanecieron atrapados en Boston. Al mes siguiente, el general George Washington llegó para dirigir el ejército colonial. Utilizando los cañones traídos desde el Fuerte Ticonderoga por el Coronel Henry Knox, logró expulsar a los británicos de la ciudad en marzo de 1776.
Al desplazarse hacia el sur, Washington se preparó para defenderse de un ataque británico a Nueva York. Al desembarcar en septiembre de 1776, las tropas británicas dirigidas por el general William Howe ganaron la batalla de Long Island y, tras una serie de victorias, expulsaron a Washington de la ciudad. Con su ejército colapsado, Washington se retiró a través de Nueva Jersey antes de obtener finalmente victorias en Trenton y Princeton.
Tras tomar Nueva York, Howe hizo planes para capturar la capital colonial de Filadelfia al año siguiente. Al llegar a Pensilvania en septiembre de 1777, obtuvo una victoria en Brandywine antes de ocupar la ciudad y vencer a Washington en Germantown. Al norte, un ejército estadounidense dirigido por el general de división Horatio Gates derrotó y capturó a un ejército británico dirigido por el general de división John Burgoyne en Saratoga. Esta victoria condujo a una alianza americana con Francia y a una ampliación de la guerra.
Tras la pérdida de Filadelfia, Washington se instaló en un cuartel de invierno en Valley Forge, donde su ejército pasó por dificultades extremas y se sometió a un exhaustivo entrenamiento bajo la dirección del barón Friedrich von Steuben. Al emerger, obtuvieron una victoria estratégica en la batalla de Monmouth en junio de 1778. Ese mismo año, la guerra se trasladó al Sur, donde los británicos obtuvieron victorias clave al capturar Savannah (1778) y Charleston (1780). Tras otra victoria británica en Camden en agosto de 1780, Washington envió al mayor general Nathanael Greene para que tomara el mando de las fuerzas estadounidenses en la región. Enfrentándose al ejército del Tte. Gral. Lord Charles Cornwallis en una serie de costosas batallas, como la de Guilford Court House, Greene consiguió desgastar la fuerza británica en las Carolinas.
En agosto de 1781, Washington se enteró de que Cornwallis estaba acampado en Yorktown, Virginia, donde esperaba que los barcos transportaran su ejército a Nueva York. Consultando con sus aliados franceses, Washington comenzó a desplazar discretamente su ejército hacia el sur de Nueva York con el objetivo de derrotar a Cornwallis. Atrapado en Yorktown tras la victoria naval francesa en la batalla de Chesapeake, Cornwallis fortificó su posición. Al llegar el 28 de septiembre, el ejército de Washington, junto con las tropas francesas al mando del Conde de Rochambeau, sitió y ganó la batalla de Yorktown. Al rendirse el 19 de octubre de 1781, la derrota de Cornwallis fue el último gran combate de la guerra. La pérdida en Yorktown hizo que los británicos iniciaran el proceso de paz que culminó con el Tratado de París de 1783, que reconocía la independencia de Estados Unidos.
Como hemos visto, las batallas de la Revolución Americana se libraron tan al norte como Quebec y tan al sur como Savannah. Cuando la guerra se hizo global con la entrada de Francia en 1778, se libraron otras batallas en el extranjero al enfrentarse las potencias de Europa. A partir de 1775, estas batallas pusieron de relieve pueblos hasta entonces tranquilos como Lexington, Germantown, Saratoga y Yorktown, vinculando para siempre sus nombres a la causa de la independencia estadounidense. Los combates durante los primeros años de la Revolución Americana se desarrollaron generalmente en el Norte, mientras que la guerra se desplazó hacia el Sur después de 1779. Durante la guerra, murieron alrededor de 25.000 estadounidenses (aproximadamente 8.000 en batalla), mientras que otros 25.000 resultaron heridos. Las pérdidas británicas y alemanas ascendieron a unas 20.000 y 7.500 respectivamente.
Mientras que las fuerzas británicas estaban dirigidas en su mayoría por oficiales profesionales y llenas de soldados de carrera, el liderazgo y las filas estadounidenses estaban llenas de individuos procedentes de todos los ámbitos de la vida. Algunos de los líderes estadounidenses tenían un amplio historial de servicio en la milicia, mientras que otros procedían directamente de la vida civil. Los líderes estadounidenses también contaron con la ayuda de oficiales extranjeros procedentes de Europa, como el Marqués de Lafayette, aunque su calidad era variable. Durante los primeros años de la guerra, las fuerzas americanas se vieron perjudicadas por los malos generales y por aquellos que habían alcanzado su rango gracias a sus conexiones políticas. A medida que avanzaba la guerra, muchos de ellos fueron sustituidos por oficiales cualificados.