Los Doce Olímpicos - los dioses más poderosos del Monte Olimpo

Los olímpicos

Los olímpicos eran una raza de deidades, compuesta principalmente por una tercera y cuarta generación de seres inmortales, adorados como los principales dioses del panteón griego y llamados así por su residencia en la cima del monte Olimpo.

Obtuvieron su supremacía en una guerra de dioses que duró diez años, en la que Zeus llevó a sus hermanos a la victoria sobre la generación anterior de dioses gobernantes, los Titanes.

Eran una familia de dioses, la más importante formada por la primera generación de olímpicos, hijos de los titanes Cronos y Rea: Zeus, Poseidón, Hera, Deméter y Hestia, junto con los principales descendientes de Zeus: Atenea, Apolo, Artemisa, Ares, Afrodita, Hefesto, Hermes y Dionisio.

Los dioses olímpicos pueden ser contrastados con los dioses ctónicos (del griego antiguo χθόνιος khthónios, ‘perteneciente a la tierra’, ‘de tierra’) incluyendo a Hades, por el modo de sacrificio, este último recibiendo sacrificios en un bothros (βόθρος, “fosa”) o megaron (μέγαρον, “cámara hundida”) en lugar de en un altar.

El número canónico de dioses olímpicos era de doce, pero además de los (trece) principales olímpicos enumerados anteriormente, había muchos otros residentes del Olimpo, que por lo tanto podrían considerarse olímpicos.

Heracles se convirtió en residente del Olimpo después de su apoteosis y se casó con otra residente olímpica, Hebe. Según Hesíodo, los hijos de Estigia: Zelus (Envidia), Nike (Victoria), Kratos (Fuerza), y Bia (Fuerza), “no tienen casa aparte de Zeus, ni morada ni camino alguno, excepto aquel al que Dios les conduce, sino que habitan siempre con Zeus”. Otros que podrían considerarse olímpicos son las Musas, las Gracias, Iris, Dione, Eileithyia, las Horae y Ganímedes.

Doce dioses

Además de los doce olímpicos, hubo muchas otras agrupaciones cultuales de doce dioses en la antigua Grecia. Las primeras evidencias de prácticas religiosas griegas relacionadas con doce dioses (griego: δωδεκάθεον, dodekatheon, de δώδεκα dōdeka, “doce” y θεοί theoi, “dioses”) no son anteriores a finales del siglo VI a.C. [Según Tucídides, el arconte Pisístrato (hijo de Hipias y nieto del tirano Pisístrato) estableció un altar de los doce dioses en el ágora de Atenas, hacia el año 522 a.C. El altar se convirtió en el punto central desde el que se medían las distancias de Atenas y en un lugar de súplica y refugio.

Al parecer, en Olimpia también existía una tradición temprana de doce dioses. El Himno homérico a Hermes (c. 500 a.C.) hace que el dios Hermes divida un sacrificio de dos vacas que ha robado a Apolo, en doce partes, a orillas del río Alfeo (presumiblemente en Olimpia): “A continuación, Hermes, de buen corazón, arrastró las ricas carnes que había preparado y las puso sobre una piedra lisa y plana, y las dividió en doce porciones distribuidas por sorteo, haciendo que cada porción fuera totalmente honorable”.

Píndaro, en una oda escrita para ser cantada en Olimpia hacia el 480 a.C., tiene a Heracles sacrificando, junto al Alfeo, a los “doce dioses gobernantes”: “Él [Heracles] rodeó la Altis y la delimitó al aire libre, e hizo de la zona que la rodeaba un lugar de descanso para el banquete, honrando el arroyo del Alfeo junto con los doce dioses gobernantes”.

Otra de las odas olímpicas de Píndaro menciona “seis altares dobles” Herodoro de Heraclea (c. 400 a.C.) también cuenta que Heracles fundó un santuario en Olimpia, con seis pares de dioses, cada par compartiendo un único altar.

Muchos otros lugares tenían cultos a los doce dioses, como Delos, Calcedonia, Magnesia en el Maeander y Leontinoi en Sicilia. Al igual que con los doce olímpicos, aunque el número de dioses se fijó en doce, los miembros variaban. Aunque la mayoría de los dioses incluidos como miembros de estos otros cultos de doce dioses eran olímpicos, a veces también se incluían no olímpicos. Por ejemplo, Herodoro de Heraclea identificó las seis parejas de dioses en Olimpia como: Zeus y Poseidón, Hera y Atenea, Hermes y Apolo, las Gracias y Dionisio, Artemisa y Alfeo, y Cronos y Rea. Así, mientras esta lista incluye a los ocho olímpicos: Zeus, Poseidón, Hera, Atenea, Hermes, Apolo, Artemisa y Dionisio, también contiene tres claros no olímpicos: los padres titanes de la primera generación de olímpicos, Cronos y Rea, y el dios del río Alfeo, sin que esté claro el estatus de las Gracias (aparentemente contadas aquí como un dios).

Platón relacionó los “doce dioses” con los doce meses, y da a entender que consideraba a Plutón uno de los doce al proponer que el último mes se dedicara a él y a los espíritus de los muertos.

El poeta romano Ennius da los equivalentes romanos (los Dii Consentes) como seis complementos masculinos y femeninos, conservando el lugar de Vesta (la Hestia griega), que desempeñaba un papel crucial en la religión romana como diosa estatal mantenida por las Vestales.

Los doce olímpicos

A continuación, se enumeran los doce dioses y diosas más conocidos como los Doce Olímpicos.

Zeus

• Dios del cielo, el trueno, el rayo, el clima, la ley, el orden y la justicia
• Sus símbolos son el rayo, el águila, el roble, el león, el cetro y la balanza
• Su homólogo romano es Júpiter, también conocido como Jove

Desde su trono en el Monte Olimpo, el poderoso Zeus gobierna tanto a los dioses como a los hombres, manteniendo el orden y la justicia en el universo como rey de los dioses. Su dominio es el cielo y su arma es el rayo, el arma más poderosa y temida en la Tierra y en el Cielo.

Su influencia en los asuntos de los dioses y de los hombres es omnipresente. Era hijo de Cronos y Rea, el más joven de sus hermanos en nacer, aunque a veces se le considera el mayor, ya que los demás necesitaban degustar del estómago de Cronos. Derrocó a Cronos y obtuvo para sí la soberanía del cielo. Y además de ser hermano de Deméter, Hades, Hera, Hestia y Poseidón, ha sido padre de muchos grandes campeones y héroes de la historia.

Como los héroes Heracles y Perseo. Mientras se libraba el combate en Troya, otros dioses eligieron a sus favoritos entre los guerreros. Pero Zeus se negó a tomar partido, utilizando su balanza de oro para equilibrar los destinos de los héroes de Troya. Sin embargo, fue él quien encomendó a Paris la fatídica tarea de juzgar qué diosa era la más bella y, por azares del destino, fue también el padre de Helena.

Pero este dios de los dioses no era un dechado de virtudes, el más desleal de los maridos, su persecución de las diosas y de las mujeres mortales por igual dejó un rastro de engaño, desamor y violencia en todo el mundo antiguo. Sin embargo, desde la celebración mundial de los Juegos Olímpicos hasta los templos y monumentos erigidos en su honor, la leyenda de Zeus sigue siendo tan fuerte como el propio dios.

Hera

• Diosa del matrimonio, la mujer, el parto y la familia
• Sus símbolos son el pavo real, el cuco y la vaca
• Su homóloga romana es Juno

Era la hija menor de Cronos y Rea. Hermana y esposa de Zeus, Hera es la reina del cielo y una celosa rival de las otras diosas del Olimpo. Al ser la diosa del matrimonio, a menudo intentaba vengarse de las amantes de Zeus y de sus hijos.

Tan bella como astuta, Hera se consideraba una guardiana vigilante de las mujeres casadas, ya que conocía demasiado bien el amargo aguijón de la infidelidad, y aunque era recatada, a menudo era vengativa con los que frustraban su voluntad.

Como Paris juzgaba a la diosa Afrodita más bella que ella, se convirtió en una feroz enemiga de los troyanos. Utilizó implacablemente sus poderes para ayudar a los guerreros griegos, hasta que Troya quedó en ruinas. De hecho, la leyenda de Hera da sentido a la frase: “No hay mayor furia que la de una mujer despreciada”.

Poseidón

• Dios del mar, el agua, los ríos, las tormentas, las inundaciones, los huracanes, los terremotos y los caballos
• Sus símbolos son el tridente, el delfín, el toro y el caballo
• Su homólogo romano es Neptuno

Era hijo de Cronos y Rea, y hermano de Zeus, Hades, Hera, Deméter y Hestia. Casado con la Halia Anfítrite, aunque como la mayoría de los dioses masculinos, tuvo muchas amantes. Su boda con Anfítrite se presenta a menudo como una procesión triunfal.

Gobierna uno de los tres reinos del universo, como rey del mar y de las aguas. Dado que el agua cubre más del 70% de la superficie del mundo, es natural que un dios tenga el deber de gobernar sobre ella y todas sus maravillas, y Poseidón ejerce como tal.

Tan temperamental como el propio mar, vigila y controla sus dominios desde las profundidades de la superficie. Al igual que el Océano, que es su dominio, los estados de ánimo de Poseidón pueden variar desde la calma y la placidez hasta la ira y la turbulencia. Su arma es un tridente, que utiliza para invocar terremotos y violentas tormentas en el mar.

En algunos relatos, viola a Medusa, lo que provoca su transformación en una horrible Gorgona y el nacimiento de sus dos hijos, Pegaso y Crisaor. Durante la guerra de Troya, Poseidón favoreció a los griegos, un pueblo marinero. Pero cuando zarparon a casa, arrogantes por la victoria, desató una tormenta, causando estragos en su flota. Ya sea a través de suaves brisas o de olas que rompen, Poseidón, con su tridente en la mano, sigue hablándonos hoy, una fuerza tan eterna como las mareas.

Deméter

• Diosa de la cosecha, la fertilidad, la agricultura, la alimentación, el crecimiento, la naturaleza y las estaciones.
• Sus símbolos son la amapola, el trigo, la antorcha, la cornucopia y el cerdo
• Su homóloga romana es Ceres

Presidía los cereales y la fertilidad de la tierra. Hija mediana de Cronos y Rea. También la amante de Zeus y Poseidón, y la madre de Perséfone. Se cree que Deméter, diosa de la agricultura y la fertilidad, fue la primera en enseñar a los mortales a trabajar la tierra y a recoger sus cosechas.

Dotada del poder de traer la fiesta y la hambruna al mundo, se dice que tiene la capacidad de controlar las estaciones y transformar la faz de la naturaleza. Hoy en día, las pacíficas tierras de cultivo florecen en el mismo suelo donde se cree que se libró la Guerra de Troya. Tal vez sea una prueba del poder curativo de Deméter, que hace renacer la vida incluso en aquel legendario lugar de violencia épica.

Apolo

• Dios del sol, la luz, la filosofía, la verdad, la inspiración, la poesía, las artes, la medicina y la peste
• Sus símbolos son el sol, la lira, el cisne y el ratón
• La poesía y la mitografía romana y griega tardía lo equiparan al Sol romano y al Helios griego

Es hijo de Zeus y Leto, y hermano gemelo de Artemisa. Apolo, dios de la profecía, la música y la curación, ofrece su sabiduría como vínculo entre los dioses y los hombres. Con un intelecto de tanto alcance como las flechas lanzadas por su arco de plata, se dice que fue el primer dios que enseñó a los mortales las artes de la curación, incluida la de la música. Se creía que ayudaba a los humanos a alcanzar su máximo potencial con sus gifs de iluminación. Durante la guerra de Troya, se creía que Apolo se puso del lado del guerrero troyano Héctor y lo ayudó en el campo de batalla. Se dice que, durante el conflicto, lanzó flechas de fuego contra los griegos desde su carro en el cielo. Siglos más tarde, cuando el hombre viajó a los cielos, llamó a su misión a la luna Apolo, en honor al dios que inspiró a la humanidad a alcanzar las estrellas.

Atenea

• Diosa de la sabiduría, el conocimiento, la razón, la actividad inteligente, la literatura, las artes domésticas, la artesanía, la ciencia, la defensa y la guerra
• Sus símbolos son el búho y el olivo, que fue un regalo que hizo a la humanidad. También inventó el carro y el telar
• Su homóloga romana es Minerva

Atenea, diosa de la guerra, posee una combinación de intelecto divino y fuerza extraordinaria. Su leyenda afirma que surgió completamente crecida y ataviada con una armadura de la cabeza de Zeus y que, de entre todos sus hijos, la eligió para ser la portadora de su escudo y su rayo.

Enemiga acérrima de Troya, luchó junto a los guerreros griegos y se dice que lloró la muerte de Aquiles. Pero cuando Troya cayó y los griegos profanaron su templo, Atenea buscó venganza. Hizo que Poseidón desatara una tormenta que causó estragos en los barcos griegos que regresaban. Valiente en la guerra, también entendía el valor supremo de la paz y era conocida como la protectora del hogar y las artes domésticas. A diferencia de sus compañeras, que preferían llamar a la naturaleza su hogar, Atenea se dedicaba a las ciudades, su favorita era Atenas, que lleva su nombre, y donde su templo, el Partenón, sigue siendo una de las mayores maravillas del mundo.

Ares

• Dios de la guerra, la violencia, el derramamiento de sangre y las virtudes varoniles
• Sus símbolos son el jabalí, la serpiente, el perro, el buitre, la lanza y el escudo
• Su homólogo romano es Marte, su nombre latino nos dio la palabra “marcial”

Despiadado y asesino, el dios de la guerra Ares, con su pasión por la destrucción, encarna en su leyenda los peores rasgos de la humanidad. Se dice que cuando él y sus consortes, el dolor, la lucha, el pánico y el terror, recorrían la Tierra en busca de la devastación y la brutalidad, un coro de gemidos resonaba en los Cielos.

Durante la Guerra de Troya, utilizó su poder para ayudar al guerrero troyano Héctor. Pero el propio Ares no fue un héroe, sino un cobarde que, según se describe, huye del campo de batalla cuando es herido, y sus gritos se escuchan incluso en el Olimpo. Hoy, siglos después de la caída de Troya, Ares sigue proyectando su sombra por todo el mundo. Su apetito por el caos y el dolor se hace eco a través de los tiempos. Aunque es hijo de Zeus y Hera, todos los demás dioses lo desprecian.

Artemisa

• Diosa de la caza, el desierto, la virginidad, la luna, el tiro con arco, el parto, la protección y la placa
• Sus símbolos son la luna, el caballo, el ciervo, el sabueso, la osa, la serpiente, el ciprés y el arco y la flecha
• Su homóloga romana es Diana

Hija de Zeus y Leto y hermana gemela de Apolo. Tan salvaje como la propia naturaleza, Artemisa la casta diosa de la caza y protectora de los jóvenes, gobernaba serenamente los lugares indómitos de la Tierra. Hermana gemela de Apolo, su destreza en el tiro con arco superaba la de todos los dioses del Olimpo. Nunca le faltan su arco y sus flechas de plata.

Se puso del lado de los troyanos durante la guerra, y se dice que cuando una liebre y su cría fueron asesinadas por los griegos, Artemisa desató feroces vientos del norte que les impidieron zarpar hacia Troya. Sólo cuando los griegos sacrificaron a la hija mayor del rey Agamenón a Artemisa, los vientos cedieron.

Hoy en día, el legado de Artemisa puede verse en las mujeres que han desafiado las convenciones y han tomado un camino más individual y liberado en la vida. Se dice que sigue habitando el bosque como un fantasma a la luz de la luna.

Hefesto

• Dios del fuego, de los herreros, de la forja y de los volcanes
• Sus símbolos son el fuego, el yunque, el hacha, el asno, el martillo, las tenazas y la codorniz
• Su homólogo romano es Vulcano, su nombre latino nos dio la palabra “volcán”

Es el maestro herrero y artesano de los dioses. Es hijo de Hera, ya sea de Zeus o solo. Casado con Afrodita, aunque a diferencia de la mayoría de los maridos divinos, rara vez fue licencioso. En el Monte Olimpo, donde todos los demás dioses son hermosos, sólo Hefesto, dios del fuego, es descrito como feo.

Cuenta la leyenda que, durante la disputa, Zeus lo arrojó a la Tierra, dejándolo lisiado para siempre. Lo que le falta de apariencia lo compensa con sus extraordinarios poderes, y a pesar de su deformidad, o tal vez a causa de ella, fabricó objetos de exquisita belleza. Desde su taller en las profundidades de la Tierra, este maestro del fuego y la forja elaboró los palacios, las herramientas y las armaduras de los dioses y diosas. Como el rayo de Zeus y la armadura de Atenea.

En la guerra de Troya, diseñó, entre otras cosas, una nueva armadura para Aquiles, pero su verdadero valor no se demostró en la guerra, sino en la paz. Ya que también era el dios patrón de los artistas y artesanos. El benévolo Hefesto concedió a la humanidad dones de gran belleza y habilidad. Su carácter amable es visible en los detalles de los grandes diseños y logros artísticos del hombre.

Afrodita

• Diosa del amor, la belleza, el placer, la pasión, la procreación, la fertilidad y el deseo
• Sus símbolos son la paloma, el pájaro, la manzana, la abeja, el cisne, el mirto y la rosa
• Su homóloga romana es Venus, cuyo nombre latino nos dio la palabra “venérea”

La irresistible Afrodita seducía a dioses y mortales por igual, con su hipnótica belleza. Algunos afirman que nació de Zeus, otros, que surgió de la espuma del mar completamente formada y con un atractivo devastador.

Su belleza era tan impresionante que todas las demás diosas del Olimpo la envidiaban. Se dice que Paris la consideró la más bella de todas las diosas y la premió con la manzana de oro. Para recompensar a Paris, Afrodita le concedió a Helena, la mujer más bella de la Tierra. Pero su hazaña invocó la ira de Menelao, rey de Esparta, poniendo así en marcha los engranajes de la Guerra de Troya. Afrodita se puso del lado de los troyanos y, tras su derrota, utilizó sus poderes para proteger a su hijo mortal Eneas, el guerrero troyano.

Se decía que, con su encantadora risa y su belleza sin igual, podía seducir a cualquier dios u hombre que deseara, y en un triángulo amoroso, se casó con Hefesto, el dios más feo del Olimpo, mientras mantenía un romance con Ares, el más brutal.

Dionisio

• Dios del vino, la vid, la fertilidad, la fiesta, el éxtasis, la locura y la resurrección
• Sus símbolos son la vid, la hiedra, la copa, el tigre, la pantera, el leopardo, el delfín, la cabra y la piña
• Su homólogo romano es Baco

Es hijo de Zeus y de la princesa mortal tebana Sémele. Casado con la princesa cretense Ariadna. Es el dios olímpico más joven, así como el único dios del que se dice que tiene un padre mortal. Su don mágico destilado de las vides fue el portador tanto del éxtasis como de la locura. Su creación embriagadora puede encender la rivalidad en sus bebedores y también encender el caos de la embriaguez.

En la antigüedad, sus adoradores se reunían en el bosque y bailaban en su honor, bebiendo hasta alcanzar un frenesí primitivo. Los guerreros de Troya buscaban alivio a la furia en su potente brebaje. Esto es cierto para la guerra en todas las épocas. Pero Dionisio también era conocido como el dios del teatro y algunas de las mejores poesías de la antigüedad se escribieron para él, y todos los que participaban, desde el escritor hasta los actores y cantantes, se consideraban sus servidores. Así que la próxima vez que tomes una copa de vino, levanta tu copa a Dionisio, pero nunca olvides que hay una fina línea entre la bendición y la ruina, cuando se trata del poder de la vid.

Hermes

• Dios del comercio, de los heraldos, de los mercaderes, de los caminos, de las artimañas, de los deportes y de los atletas
• Sus símbolos son el caduceo (bastón entrelazado con dos serpientes), las sandalias aladas y el gorro, la cigüeña y la tortuga (cuyo caparazón utilizó para inventar la lira)
• Su homólogo romano es Mercurio

Es hijo de Zeus y de la pléyade Maia. Es el segundo olímpico más joven, apenas mayor que Dionisio. Hermes era un dios siempre en movimiento con sus sandalias aladas, cretáceo en mano, es más conocido como el mensajero de Zeus y el dios patrón de los viajeros.

Como es lógico, era el dios de los ladrones y del comercio. Se dice que, de niño, robó un rebaño a Apolo, y luego fabricó una lira con un caparazón de tortuga como regalo de perdón.

Se dice que ayudó a Odiseo en su viaje de vuelta a casa desde Troya y, desde entonces, a Hermes se le atribuye la ayuda a los viajeros. Conocido por su destreza física, también se le conoce por haber creado el deporte de las carreras a pie, ya que siempre corría por el mundo en misiones para los dioses. Portador de buena fortuna y riqueza, Hermes aparece con más frecuencia en los relatos mitológicos que cualquier otra deidad, lo que le convierte en el más querido de todos los dioses del Olimpo.