¿Qué son las lenguas romances?
Las lenguas romances son un grupo de lenguas relacionadas entre sí, todas ellas derivadas del latín posterior, o latín vulgar, en tiempos históricos a partir del siglo III de nuestra era, y forman un subgrupo de la rama itálica de la familia de las lenguas indoeuropeas.
De las muchas llamadas familias de lenguas del mundo, el grupo románico es quizá el más sencillo de identificar y el más fácil de explicar históricamente. Las lenguas romances no sólo comparten una buena parte del vocabulario básico -que sigue siendo el mismo a pesar de algunos cambios fonológicos- y una serie de formas gramaticales similares, sino que pueden remontarse, con pocas interrupciones en la continuidad, a la lengua del Imperio Romano, el latín.
¿Qué era el latín vulgar?
Los romanos hablaban y escribían en un lenguaje menos pulido que el que empleaban en su literatura. La lengua latina simplificada que usaba el pueblo llano (romano) se llama latín vulgar porque vulgar es una forma adjetival de “la multitud” en latín. Esto convierte al latín vulgar en la lengua del pueblo.
Y fue esta lengua la que los soldados se llevaron consigo y la que interactuó con las lenguas nativas y la lengua de los invasores posteriores, en particular los moros y las invasiones germánicas, para dar lugar a las lenguas romances en toda la zona que una vez había sido el Imperio Romano.
¿Cuáles son las principales lenguas romances de la actualidad?
Las principales lenguas de esta familia son el francés, el italiano, el portugués, el español y el rumano, aunque hay muchas más (algunas de ellas ya extintas).
| Lengua | Hablantes nativos | Hablantes totales |
| Castellano | 471.000.000 | 596 000 000 |
| Portugués | 232.000.000 | 273.000.000 |
| Francés | 93.000.000 | 310.000.000 |
| Italiano | 64.000.000 | 85.000.000 |
| Rumano | 23.600.000 | 27.600.000 |
| Catalán | 4.980.600 | 10.048.969 |
| Gallego | 2.936.527 | 3.900.000 |
Español (castellano)
La lengua de los romanos prácticamente aniquiló la lengua anterior de la Península Ibérica cuando los romanos conquistaron la zona en el siglo III a.C.
El latín vulgar de España a partir del siglo III a.C. se simplificó de varias formas, incluida la reducción de los casos a sólo sujeto y objeto. En el año 711, el árabe llegó a España, cuyo término latino era Hispania, a través de los árabes. De ahí que existan préstamos árabes en la lengua moderna.
El castellano procede del siglo IX, cuando los vascos influyeron en el habla. En el siglo XIII se dieron pasos hacia su estandarización, y en el XV se convirtió en lengua oficial. Una forma arcaica llamada ladino se conservó entre las poblaciones judías obligadas a marcharse en el siglo XV.
El castellano es la más hablada de las lenguas romances por ser la lengua nativa de muchos países de América. Después del chino mandarín, el español es la segunda lengua materna más hablada del mundo.
El español (como se le conoce en el extranjero) es una lengua predominantemente fonética, lo que significa que las palabras se pronuncian como se escriben. Gracias a eso, aprender español es relativamente fácil y en unos 20 meses de estudio la mayoría de personas adquiere un buen nivel de competencia.
Portugués
Como hemos visto, durante la ocupación de los romanos de la península Ibérica, el latín era una lengua de prestigio, por lo que a la población de la provincia romana de Lusitania le interesaba aprenderlo. Con el tiempo, la lengua hablada en la costa occidental de la península pasó a ser el gallego-portugués, pero cuando Galicia pasó a formar parte de España, los dos grupos lingüísticos se separaron.
La palabra más larga del portugués tiene 29 letras: anticonstitucionalíssimamente, que significa “de forma muy anticonstitucional”.
Hasta 2009 no existían las letras K, W e Y en portugués. Antes de eso, se utilizaba “qu” en lugar de la K, y los sonidos W e Y sólo se usaban en los nombres propios.
Francés
El francés se habla en Francia, Suiza y Bélgica, en Europa. Los romanos de la Guerra de las Galias, bajo el mando de Julio César, llevaron el latín a la Galia en el siglo I a.C. En aquella época hablaban una lengua celta conocida como galo la provincia romana, Gallia Transalpina. Los francos germánicos invadieron la región a principios del siglo V d.C. En la época de Carlomagno (742-814 d.C.), la lengua de los franceses ya se había alejado lo suficiente del latín vulgar como para llamarse francés antiguo.
Italiano
El italiano surgió de la simplificación del latín vulgar en la península itálica. También se habla en San Marino, como lengua oficial, y en Suiza, como una de las lenguas oficiales. En los siglos XII y XIII, la lengua vernácula hablada en Toscana (antigua zona de los etruscos) se convirtió en la lengua escrita estándar, ahora conocida como italiano. En el siglo XIX se generalizó en Italia una lengua hablada basada en la versión escrita.
Se convirtió en lengua oficial en 1861 y, aunque cada región tiene su propio dialecto, el estándar italiano es el toscano.
El alfabeto italiano contiene sólo 21 letras, excluyendo la j, la k, la w, la x y la y.
Rumano
Rumanía es el único país de Europa del Este que habla una lengua romance. En la época de los romanos, los dacios hablaban una lengua tracia. Los romanos lucharon contra los dacios durante el reinado de Trajano, que derrotó a su rey, Decébalo. Los hombres de la provincia romana de Dacia se convirtieron en soldados romanos que aprendieron la lengua de sus comandantes -el latín- y se la llevaron a casa cuando se establecieron en Dacia al jubilarse. Los misioneros también llevaron el latín a Rumanía. Los inmigrantes eslavos influyeron posteriormente en el rumano.
Catalán
El catalán se habla en Cataluña, Valencia, Andorra, las Islas Baleares y otras pequeñas regiones. La zona de Cataluña, conocida aproximadamente como Hispania Citerior, hablaba latín vulgar, pero recibió una fuerte influencia de los galos meridionales en el siglo VIII, convirtiéndose en una lengua distinta en el siglo X.
Gallego
La zona de Galicia estaba habitada por celtas cuando los romanos conquistaron la zona y la convirtieron en una provincia romana también conocida como Gallaecia, por lo que la lengua celta nativa se mezcló con el latín vulgar a partir del siglo II a.C. Los invasores germánicos también influyeron en la lengua.
Listado de lenguas romances (algunas de ellas extintas)
- Aromano (Grecia)
- Asturiano (España)
- Castellano (España)
- Catalán-Valenciano-Balear (España)
- Córcega (Francia)
- Emiliano-Romagnolo (Italia)
- Extremeño (España)
- Fala (España)
- Francés-provenzal
- Friulano (Italia)
- Gallego (España)
- Gallo-Ibérico
- Gallo-italiano
- Gallo-rateo
- Gallo-romance
- Ibérico occidental
- Ibérico oriental
- Ibero-romance
- Istriot (Croacia)
- Italiano (Italia)
- Italo-dálmata
- Italo-occidental
- Judeo-italiano (Italia)
- Ladino (Israel)
- Ladino (Italia)
- Ligur (Italia)
- Lombardo (Italia)
- Mirandés (Portugal)
- Napoletano-Calabrés (Italia)
- Occitano (Francia)
- Piemontés (Italia)
- Pirenaico-Mozárabe
- Portugués
- Rético
- Romansch (Suiza)
- Rumano (Rumanía)
- Rumano, Istro (Croacia)
- Rumano, megleno (Grecia)
- Sardo campidanés (Italia)
- Sardo, Gallurese (Italia)
- Sardo, Logudorés (Italia)
- Sardo, Sassarese (Italia)
- Shuadit (Francia)
- Siciliano (Italia)
- Veneciano (Italia)