Los métodos más horribles de ejecución a lo largo de la historia

Métodos más horribles de ejecución a lo largo de la historia

Hervido

Este método de ejecución, lento y agonizante, consistía en bajar tortuosamente a la víctima en aceite hirviendo, agua, cera o incluso vino o plomo. Algunos permanecían conscientes durante las fases iniciales de las insoportables sensaciones de la disolución de la capa externa de la piel. A continuación, se producía la destrucción completa del tejido graso subyacente, seguida de una ebullición continua de todo lo que había debajo.

Aunque a menudo se considera que las ejecuciones más tortuosas, en las que las víctimas pueden sentir cada paso y permanecer conscientes, estaban reservadas para quienes cometían los crímenes más espantosos y los asesinatos más horrendos, los registros históricos afirman que este método fue utilizado en miles de cristianos por el emperador Nerón.

Asimismo, en la Edad Media, los meros falsificadores de monedas recibían el destino de morir con esta muerte, que se practicaba principalmente en Francia, Alemania y el Sacro Imperio Romano Germánico entre los siglos XIII y XVI. El rey Enrique VIII de Inglaterra también utilizó este método con aquellos que envenenaban fatalmente a alguien.

Descuartizado

En la Inglaterra medieval, uno de los delitos más graves era la alta traición. Como el castigo debía ser acorde con el delito, a las mujeres se las quemaba en la hoguera, una forma más “decente” de morir, mientras que los hombres condenados por alta traición serían colgados, arrastrados y descuartizados.

El proceso consistía en ser atado a una valla o a un trineo y arrastrado por un caballo hasta el lugar de la ejecución. Colgados sin una gota, lo que garantizaba que su cuello no se rompiera, los ejecutores esperaban a que el hombre estuviera casi muerto para cortarlo, rebanar sus genitales y abrir el estómago para destripar al criminal.

En la etapa final, la víctima era decapitada, también conocida como decapitación post-mortem, y el cuerpo era dividido en cuartos. La cabeza y los cuartos se sancochaban para evitar que se pudrieran y se exponían en las puertas de la ciudad.

Inventado en 1241 para ejecutar a William Maurice por piratería, el método siguió utilizándose en todo su espectro cotidiano hasta que la parte del destripamiento se eliminó formalmente a raíz de la Ley de Traición de 1814, sustituyéndola por la horca que rompía el hueso del cuello.

La víctima más famosa de este destino fue William Wallace, ya que su lucha por conseguir la libertad de Escocia frente a los ingleses en la década de 1290 fue intrínsecamente una traición. Representada en la película de 1995 Braveheart, la ejecución de Wallace fue aún más brutal en la vida real. En el caso de Wallace, fue arrastrado por cuatro caballos diferentes, cada uno de ellos atado a una de sus extremidades. Esto se solía hacer con los prisioneros que el rey más despreciaba.

Emparedamiento

El término, aparentemente mundano, describe el encierro completo de una persona en un espacio reducido sin otra salida que la muerte.

La inmersión era una forma popular de pena capital en varias culturas. La práctica solía consistir en encerrar a la víctima en algún tipo de caja similar a un ataúd o encerrarla en una pared u otra estructura.

Los primeros usos de la inmersión se remontan al Imperio Romano, donde servía de castigo para una clase de sacerdotisas conocidas como las Vírgenes Vestales. Procedentes de familias respetables y con voto de celibato, las Vírgenes Vestales habían prometido honrar a la diosa del hogar y la familia, Vesta. Aunque el castigo por romper ese voto sagrado era la muerte, el derramamiento de sangre de las Vestales estaba religiosa y legalmente prohibido. Por ello, se aplicaba el castigo alternativo de la inmersión. Los verdugos de una Vestal preparaban una pequeña bóveda en el suelo, normalmente con comida y agua. La Vestal era conducida a la bóveda, donde se la dejaba morir.

En la época medieval, la Iglesia Católica Romana solía aplicar este castigo a monjas o monjes que habían roto su voto de castidad o expresado ideas heréticas. Estas víctimas eran encerradas en habitaciones con pequeñas aberturas sólo para la comida y el agua. De este modo, no tenían contacto con el mundo exterior mientras pasaban días, semanas o incluso meses aislados hasta que daban su último suspiro.

Sin embargo, hay registros del siglo XX en el que aún se practican este tipo de castigos. En el número de 1922 de la revista National Geographic un fotógrafo de viajes, Albert Kahn, es incapaz de presenciar el encierro de una mujer mongola en una pequeña caja por adulterio. Ella mendigaba comida y él no podía hacer nada al respecto, ya que eso iría en contra del sistema de justicia penal de otra cultura.

Crucifixión

En la antigua Roma, la justicia estaba basada en las clases sociales. Para los esclavos y los romanos de segunda clase estaba reservado el método de ejecución mediante crucifixión, y sólo algunos ciudadanos de clase alta se sometían a esta pena de muerte.

Los condenados a ser crucificados eran desnudados y golpeados con cuerdas o látigos, tras lo cual se les obligaba a llevar una enorme cruz de madera hasta su lugar de muerte definitivo. Allí, una vez clavados a la cruz por las manos y los pies, aceptarían ser apuñalados, golpeados y humillados por los soldados y meros transeúntes, que querrían hacer de las suyas con la víctima.

Curiosamente, se consideraba misericordioso ser crucificado con la cabeza hacia abajo, haciendo que la muerte llegara antes, mientras que la causa real de la muerte podía ser diferente cada vez. Podía ser desde un shock séptico debido a las heridas abiertas o asfixia cuando la víctima quedaba tan agotada de sostener su propio cuerpo que dejaba de respirar. Realizado en público en la medida de lo posible, el procedimiento fue abolido en todo el Imperio Romano en el año 337.

Quema en la hoguera

La quema en la hoguera, originalmente una forma babilónica de pena capital se practicó posteriormente en Europa durante la Edad Media. Desde los herejes españoles durante la Inquisición hasta los mártires franceses como Juana de Arco, la práctica de la quema de personas hasta la muerte se hizo muy popular durante esta época.

El castigo era sencillo: los acusados eran atados a una estaca y quemados hasta que cesaban sus gritos de angustia. En algunos casos, los responsables proporcionaban a las víctimas un recipiente con pólvora a la víctima. Este recipiente explotaba al ser calentado por el fuego, matando a la persona mucho más rápido.

Sorprendentemente, muchas acusaciones de brujería durante esta época no provenían realmente de una autoridad como la iglesia. En aquellos días, era común que las acusaciones de herejía o brujería surgieran debido a pequeñas rivalidades en los pueblos pequeños. De manera aterradora, el mero hecho de señalar con el dedo podía llevar a alguien a morir en la hoguera, si las acusaciones eran apoyadas por otros.

En Inglaterra, la quema de personas por herejía pasó de moda en 1612, pero la quema en la hoguera por otros delitos continuó hasta bien entrado el siglo XVIII.

Aplastamiento por elefante

Durante milenios, los elefantes han sido manejados y entrenados por los humanos para realizar todo tipo de cosas. Desde asistir a los ejércitos hasta ayudar a la gente a cruzar las montañas. Estas colosales criaturas incluso ayudaron a construir el legendario complejo de templos de Camboya, Angkor Wat, en el siglo XII.

La muerte por elefante, más comúnmente utilizada en el sudeste asiático, era conocida como gunga rao en la India. Estandarizado en la Edad Media, este método de ejecución medieval llegó ocasionalmente al mundo occidental y sólo perdió popularidad en el siglo XIX.

Por lo general, la muerte en elefante quedaba relegada a los soldados enemigos o a los civiles que cometían delitos como la evasión de impuestos y el robo. Como era de esperar, estas ejecuciones se basaban en la fuerza bruta de un elefante para aplastar a la víctima, normalmente presionando su cabeza o su abdomen con un pie. Sin embargo, a veces los verdugos ideaban métodos más creativos. Por ejemplo, un sultanato de Delhi convirtió la muerte de los prisioneros en un espectáculo público, en el que se entrenaba a los elefantes para que abrieran a las personas con “cuchillas puntiagudas colocadas en sus colmillos”.

A diferencia de los tigres y los leones, los elefantes no están naturalmente inclinados a matar seres humanos, pero pueden ser entrenados para hacerlo. Y lo que es aún más escalofriante, se les puede entrenar para que torturen a las personas de formas específicas antes de matarlas. Por ejemplo, el elefante puede romper las extremidades de un criminal antes de asestarle un golpe mortal en el cráneo. Esto se utilizaba a menudo para demostrar el control de un gobernante.

Este método de ejecución medieval no era exclusivo de la Edad Media y se practicó durante siglos en muchos países, como India, Sri Lanka, Tailandia, Camboya y Vietnam. La muerte por elefante continuó hasta finales del siglo XIX, cuando la práctica aparentemente llegó a su fin.

Muerte por horca

La muerte por horca era la práctica de encerrar a los criminales en jaulas con forma humana y colgarlos para exhibirlos en zonas públicas como advertencia para los demás. La horca se refiere a la estructura de madera de la que se colgaba la jaula.

En algunos casos, las personas ya habían sido ejecutadas antes de ser ahorcadas. Pero en otros casos, aún estaban vivos y se les dejaba morir de exposición e inanición. Inmóviles y espantosas mientras estaban vivas -y apestosas una vez muertas-, las personas que eran ahorcadas eran inquietantes de contemplar.

Realizado de forma prolongada y dolorosa, donde la víctima permanecía consciente, gritando todo lo que podía, los ejecutores hacían deliberadamente un espectáculo de la ejecución. La visualización gráfica incluía colgar el cuerpo sin vida de la víctima en una jaula de hierro y exponerlo en una zona abierta para que lo viera el público.

Este tipo de pena capital se aplicaba en Escocia a los asesinos convictos, y la Ley de Asesinatos de 1752 establecía que los cuerpos de los asesinos ejecutados debían ser disecados o colgados con cadenas. El caso más conocido fue la condena de Alexander Gillan, sirviente de un granjero, que violó y asesinó a una niña de 11 años. El lord secretario de justicia consideró que la magnitud del crimen se correspondía razonablemente con la del castigo. Así lo demostró, y puso a Gillan en la horca en el mismo lugar en el que tuvo lugar el crimen, colgando su cuerpo con cadenas para que sirviera de recordatorio de las consecuencias a los demás.

“Lo interesante de la horca es que no ocurría con tanta frecuencia”, dice Sarah Tarlow, profesora de arqueología de la Universidad de Leicester. “Pero causó un gran revuelo, una gran impresión, cuando lo hizo”.

La horca pública solía atraer a miles de personas. No es de extrañar que la gente que vivía cerca de la horca no estuviera entusiasmada.

Los funcionarios se aseguraron de que nadie retirara el artilugio colgándolo a unos 9 metros de altura. Así, el cuerpo de un prisionero ahorcado podía permanecer en la jaula durante años, crujiendo con el viento. Y los pájaros y los insectos picoteaban los cadáveres mientras se convertían en esqueletos.

Las mujeres se libraban de las horcas, pero no por deferencia caballerosa. Más bien, los cuerpos de las mujeres eran “propiedad caliente para los cirujanos y anatomistas”, explicó Tarlow.

El ahorcamiento pasó de moda en 1832. Pero entre 1752 y 1832, 134 hombres fueron “colgados con cadenas”, hasta que finalmente fue declarado ilegal en 1834.

Empalamiento

Se utilizó por primera vez en 1772 a.C. en Babilonia por el rey Hammurabi, que ordenaba ejecutar a las mujeres como castigo por matar a su marido. Algunos dicen que tardaba ocho días en morir. El empalamiento se utilizó hasta el siglo XX, siendo el último registro el realizado por el gobierno otomano durante el genocidio armenio de 1915-1923.

Aunque el uno de los mayores partidarios de este método de ejecución fue el famoso gobernante Vlad el Empalador del siglo XV de Valaquia, actual Rumanía. Se empeñaba tanto en ensartar a sus enemigos que su sed de sangre inspiró más tarde al legendario personaje del Conde Drácula.

La muerte por empalamiento es un proceso que se alargaba hasta convertirse en un calvario realmente tortuoso y horrible, en el que rara vez se producía una muerte rápida. El proceso consistía en afilar y fijar la estaca en el suelo, con la víctima colocada sobre ella y el pincho introducido parcialmente en su vagina o recto.

Con el peso del cuerpo de la víctima la estaca semigrasa penetraba a la fuerza en las entrañas de la víctima hasta que ésta acababa muriendo, y la estaca solía salir cerca del cuello, la garganta o los hombros. Algunas de estas estacas estaban desafiladas a propósito para prolongar la tortura, y algunos casos de empalamiento se prolongaban durante horas o incluso días.

Aplastamiento

Puede que los británicos no fueran conocidos por aplastar a la gente con elefantes, pero sí aplastaban a la gente utilizando pesos (como grandes piedras y otros objetos pesados). La gente que era condenada a ser aplastada ni siquiera había sido declarada culpable de nada. En su lugar, este prensado se suponía que debía coaccionarles para que se declarasen culpables.

El aplastamiento era uno de los muchos métodos de ejecución medievales que, en un principio, pretendían coaccionar la confesión de los presuntos delincuentes. Se reservaba para aquellos que se negaban a declararse culpables o inocentes de un delito. Sin embargo, este método solía provocar la muerte de la víctima.

El método de aplastamiento de Inglaterra, que se remonta al siglo XIII, continuó hasta bien entrada la época de la Ilustración. El peso se apilaba lentamente sobre estas víctimas hasta que se asfixiaban. A veces, sus huesos se rompían durante el proceso, y estallaban a través de la piel.

Es famosa la muerte por aplastamiento de Margaret Clitherow por negarse a declararse culpable de los cargos de practicar el catolicismo y albergar a sacerdotes. En 1586, la desnudaron en público y la arrastraron hasta un puente para que se declarara culpable a la fuerza. Nunca lo hizo, por lo que sus miembros fueron atados con cuerdas y estirados y se le colocó una puerta encima. Se le colocaron unos 400 kg de piedras encima hasta que se le partió la columna vertebral y se le reventaron las costillas. Su firmeza y su trágica muerte hicieron que la Iglesia Católica la nombrara santa en 1970.

Pero quizás el aplastamiento más famoso ocurrió después de la Edad Media, durante los juicios a las brujas de Salem, en Massachusetts. En 1692, la histeria colectiva se instaló en el pueblo y se calcula que unas 200 personas fueron acusadas de brujería. El pánico fue tan grande que se formó un tribunal especial para juzgar los casos, que se saldó con 20 ejecuciones. Giles Corey estaba entre los acusados. El viejo granjero se había ganado una mala reputación por haber matado a golpes a un ladrón de manzanas casi dos décadas antes. Por eso, durante la histeria contra las brujas, acabó siendo acusado de brujería.

Su negativa a ser juzgado hizo que las autoridades ordenaran un aplastamiento, con la esperanza de que al menos se declarara culpable. Desnudo y con una tabla colocada en el pecho, Corey era consciente de cómo acabaría todo: podía declararse culpable y ser ejecutado por ser un brujo, o mantenerse fuerte y morir con su dignidad intacta, y además permitir que sus familiares vivos se quedaran con sus tierras. A lo largo del aplastamiento, el granjero no hizo más que pedir que se le añadiera “más peso” para que la muerte llegara rápidamente. Su cuerpo aguantó unos dos días antes de ceder.

Decapitación

Los antiguos griegos y romanos creían que la decapitación era una sentencia de muerte honorable. Esta creencia también era común durante la Edad Media, especialmente porque la decapitación se consideraba una forma más humana de pena capital que las alternativas.

Por desgracia, para algunas de las primeras víctimas, el método de ejecución solía ser el hacha. Sólo más tarde se utilizaron espadas más eficaces, y las víctimas solían tener una muerte relativamente rápida.

Si se compara con otros métodos de ejecución medievales, está claro que la decapitación era uno de los menos dolorosos, por lo que se consideraba la forma más “honorable” de morir. Por eso las decapitaciones se reservaban normalmente a los nobles, caballeros y otros miembros de la realeza.

Según la tradición, la decapitación con espada fue introducida en Inglaterra por Guillermo el Conquistador durante el siglo XI. A menudo se ordenaba a la víctima que se mantuviera de pie o arrodillada.

El rey Enrique VIII estaba tan decidido a decapitar a Ana Bolena en 1536 que mandó llamar a un experto espadachín de Francia para que lo hiciera. Se dice que el día de su ejecución, Bolena exclamó: “He oído decir que el verdugo era muy bueno, y tengo un pequeño cuello”.

Margaret Pole, por su parte, no tuvo tanta suerte en 1541. Aunque los miembros de la alta sociedad solían recibir la decapitación con espada, la condesa de Salisbury fue decapitada con un hacha. Y se dice que el verdugo fue un “joven torpe” que “le cortó la cabeza y los hombros en pedazos”.

Por supuesto, la decapitación no se detuvo cuando terminó la Edad Media. En 1587, tras 19 años de prisión, María, reina de Escocia, estaba tan agradecida por su decapitación que le dijo a su propio verdugo: “Espero que pongas fin a todos mis problemas”.

A pesar de los muchos problemas que se produjeron con la decapitación, siguió siendo un método de ejecución popular durante siglos. La última persona decapitada en Inglaterra fue Simon, Lord Lovat, en 1747.

Desollado

Se utilizaba una cuchilla afilada para pelar la piel desde la zona de la cabeza hacia abajo, lo que infligía el mayor dolor, ya que hay muchas terminaciones nerviosas y la víctima aún está consciente. A veces, el hervido previo de determinadas partes del cuerpo hacía que la piel fuera más suave para pelarla. La muerte por este método solía deberse a un shock, a la pérdida de sangre o fluidos, a la hipotermia o a la infección, pero el tiempo de muerte podía durar desde unas horas hasta unos días.

No era un método muy común de pena capital, sino que pretendía enviar el mensaje de que el cuerpo, elocuente de lo punitivo, podía ser marcado de cualquier manera que la autoridad secular quisiera. El desollamiento fue practicado por algunas naciones, como los asirios, los aztecas, los chinos y algunos grupos europeos medievales. El caso más notable de desollamiento fue el de una filósofa, Hipatia de Alejandría, que fue desollada por una turba cristiana.

Tortura de ratas

Dado que las ratas prácticamente devoran todo lo que se interpone en su camino, la tortura de ratas se consideraba una de las peores formas de morir en el mundo antiguo. La ejecución consistía en meter a la víctima en una pequeña jaula con una rata colocada contra su estómago. Calentada desde el exterior, la jaula, ya sea con una vela, un palo encendido o carbones calientes, se calentaba tanto que acababa por enfurecer a la rata. Al intentar escapar del insoportable ambiente, la rata arañaba el estómago de la víctima, royendo rápidamente las tripas a través de la suave piel. Al sentir un dolor insoportable durante el proceso, el elemento psicológico de la tortura también implicaba una agonía mental, por el conocimiento de lo que le ocurría a su cuerpo. El método se utilizó comúnmente en Europa durante la revuelta holandesa del siglo XVII por el líder holandés Diederik Sonay. También se empleó en los países sudamericanos entre 1964 y 1990, cuando las dictaduras militares ejecutaban de ese modo en Argentina, Brasil, Chile y Uruguay.

Parece que el objetivo de la mayoría de los ejecutores era torturar por medio de una muerte lenta y atroz, así como mostrar a los demás lo que ocurriría si repitieran el crimen, mediante el uso cotidiano de decir públicamente la víctima, ya sea todavía en agonía, o cuando la muerte ya se la ha llevado. Someter a la víctima a torturas mentales también estaba muy extendido en los culpables de crímenes especialmente horribles, pues el factor psicológico puede ser igual, si no peor, que el aspecto físico simultáneo de la tortura.