El mundo utiliza 410 quintillones de julios de energía al año. Un quintillón equivale a 1.000.000.000.000.000 (dieciocho ceros)… 410 quintillones de julios es mucha energía. Entonces, ¿cuánta energía obtiene la Tierra del Sol? Pues alrededor de 430 quintillones de julios al día. Por lo tanto, la respuesta a la pregunta “¿puede la energía solar abastecer a todo el mundo?”, teóricamente la respuesta es “sí”, porque la Tierra recibe cada día suficiente energía del sol para cubrir todas nuestras necesidades energéticas. Sin embargo, la práctica es más complicada.
Uno de los lugares más soleados del mundo es el desierto del Sahara, en el norte de África. Si fuera posible transmitir energía desde allí a todo el mundo, una hipotética supergranja solar sahariana lo suficientemente grande como para suministrar energía a todo el mundo necesitaría cubrir 496.803 kilómetros cuadrados, una superficie aproximadamente del tamaño de España. Aunque esto parece mucho espacio (y lo es), hay que tener en cuenta que el desierto del Sahara tiene una superficie de unos 5.632.703 kilómetros cuadrados. Eso es 18 veces mayor que la superficie necesaria para esta hipotética supergranja solar.
Obviamente, no es práctico intentar alimentar al mundo con una gigantesca granja solar. Una forma mejor de alimentar el mundo con energía solar es aprovechar todo el potencial de la energía solar residencial mediante microrredes. Una microrred es una red eléctrica de tamaño comunitario. La energía generada por los sistemas solares comunitarios se almacena en un parque de baterías durante el día. Por la noche, los hogares de la comunidad se abastecen de esa granja de baterías.
La paridad de red se refiere al coste que supone cubrir todas las necesidades energéticas de tu hogar en comparación con la extracción de energía de la red. Se consigue cuando el coste de abastecer de energía a tu propia casa es igual al de abastecerla de la red. En algunos lugares, como Hawái y zonas remotas de Alaska, la paridad de red ya es una realidad. Las comunidades de esos lugares ya generan y consumen energía in situ.
En última instancia, una combinación de hogares autoalimentados respaldados por una microrred comunitaria podría permitir la independencia energética de la red.
Aunque la paridad con la red está a unos cuantos años de distancia para la mayoría de nosotros, puedes cubrir gran parte de tus necesidades energéticas ahora mismo con un sistema solar doméstico. Los sistemas solares domésticos proporcionan años de energía fiable y pueden ayudarle a ahorrar dinero en electricidad.