Antes de la ocupación española de Puerto Rico, las lenguas que se hablaban en el país eran de ascendencia taína. Pero en la actualidad el español y el inglés son las lenguas oficiales.
Las lenguas de Puerto Rico no sólo representan la identidad, sino también la historia de la isla. Las dos lenguas principales del país son el resultado de la ocupación extranjera y de los cambios en el panorama político.
Español
Desde la introducción del español en el siglo XV por los españoles invasores, esta lengua se ha convertido en la más dominante del país. Más del 95% de la población de Puerto Rico habla este idioma en la educación, los negocios y la vida cotidiana.
Puerto Rico ha desarrollado una versión diferente del idioma. El español que se habla en Puerto Rico toma prestados elementos de dialectos africanos, palabras taínas y frases inglesas. Sin embargo, la diferencia con otros dialectos del español no es muy pronunciada y los puertorriqueños se entienden con otros hispanohablantes de otros países.
Inglés
El inglés es otra de las lenguas oficiales, aunque no goza de mucha popularidad. Menos del 10% de los puertorriqueños lo hablan. El inglés se introdujo después de que Estados Unidos arrebatara Puerto Rico a España en 1898.
El gobierno estadounidense instituyó tanto el inglés como el español como lenguas oficiales de la administración estadounidense. La institución del inglés como lengua de enseñanza en las escuelas fue impugnada en 1930 por fuerzas étnicas. Posteriormente, el español se convirtió en la lengua de enseñanza, mientras que el inglés pasó a ser la segunda lengua. Los puertorriqueños son famosos por conservar el “spanglish”, que es una mezcla de español e inglés. Este idioma se habla sobre todo en los centros turísticos o cerca de ellos.
Otros idiomas
Además de los dos idiomas principales, se hablan otras lenguas no autóctonas, principalmente por parte de los inmigrantes. Entre ellas están el francés, el alemán, el italiano, el chino, el criollo haitiano y el hindi. Algunas de estas lenguas se enseñan en varios colegios y universidades de la isla.
La lengua taína era la más hablada antes de la ocupación española. Sin embargo, existen elementos de la lengua en el singular dialecto español de los puertorriqueños. Los programas de revitalización en todo el país tratan de popularizar la lengua. Las investigaciones también muestran un aumento del número de personas que se identifican con la ascendencia taína.