No todos podemos morir en nuestra casa mientras dormimos. Así que no es de extrañar que, entre los millones de viajeros que surcan los cielos cada día, algunos mueren en pleno vuelo. No es particularmente agradable pensar en ello, pero a veces los pasajeros mueren a bordo de un avión. Aunque es muy raro, así que no se preocupe innecesariamente por el pesimismo. Esto es lo que ocurre cuando un pasajero fallece durante un vuelo.
Qué ocurre cuándo un pasajero muere en pleno vuelo
Todas las compañías aéreas tienen sus propios procedimientos sobre lo que ocurre si alguien muere en su avión, pero, como es lógico, suelen ser bastante reticentes a hablar de ello. Al fin y al cabo, la muerte es un poco tabú y, en algunos casos, los procedimientos pueden parecer poco elegantes, por lo que se mantienen en secreto.
De hecho, hay pocas normas gubernamentales sobre lo que deben hacer las aerolíneas si alguien muere a bordo: no hay obligación de desviarse inmediatamente, y las aerolíneas tienen un margen bastante amplio para tomar decisiones sensatas. Suelen tomarlas junto con las empresas de asesoramiento médico a distancia en tierra, los profesionales médicos a bordo y el centro de operaciones de la aerolínea, que también evaluará los aspectos prácticos de la decisión.
Tripulación
Contrariamente a la leyenda urbana, los aviones modernos no están equipados con el llamado “armario para cadáveres”, por si fuera necesario ocultar un cuerpo. Sólo un avión moderno disponía de una taquilla especial en caso de muerte a bordo: era el Airbus A340-500 de Singapore Airlines, que solía realizar los vuelos más largos del mundo entre Singapur y Newark. Sin embargo, ya fue retirado.
A la tripulación de cabina se les suele indicar que coloquen los cadáveres en los asientos libres y no en los baños. En la mayoría de los casos, el cuerpo se cubre con una manta hasta el cuello y, si es posible, se traslada a una fila vacía. Si no es posible, el cuerpo se quedará en su asiento. Por lo que es posible que tengas que viajar junto a un cadáver el resto del vuelo.
Además, aunque las tripulaciones de vuelo tienen formación en primeros auxilios, no están formadas por médicos, por lo que generalmente no pueden declarar la muerte de alguien a bordo del avión.
Por tanto, si una persona ha fallecido y le preguntamos a la tripulación si la persona está muerta, no nos lo pueden confirmar. Solo nos pueden decir que aparentemente está muerta. Por ese motivo la manta solo puede llegar hasta el cuello, no puede cubrir la cara porque técnicamente la persona no está muerta y hay que dejarle las vías aéreas despejadas.
Por ejemplo, “una mujer sentada en un vuelo de 11 horas de Frankfurt a Singapur dejó de respirar en el último tramo del viaje. A los vecinos inmediatos de la mujer se les asignaron nuevos asientos mientras la tumbaban en la fila de asientos. Una vez que se determinó que no se podía hacer nada más, cubrieron su cuerpo con una sábana (pero no su cara) y el vuelo continuó con normalidad”.
En general, es un suceso raro. Incluso los auxiliares de vuelo más experimentados dirán que, en sus décadas de viajes en avión, la muerte de un pasajero puede ocurrir una vez, quizá dos, si tienen mala suerte.
Vuelo
En un vuelo de corta duración, por ejemplo de un par de horas, el avión suele aterrizar rápidamente, aunque no siempre se produce un desvío de emergencia inmediato a otro aeropuerto. A veces, puede tener más sentido que el avión continúe hasta su destino previsto si lleva una carga especialmente pesada, porque los pesos máximos de aterrizaje para los que están certificados los aviones suelen ser bastante inferiores a su peso máximo de despegue, que suele estar contabilizado por el combustible que se utiliza en el vuelo.
En los vuelos de larga distancia, sin embargo, las cosas se complican un poco más. No hay un gran número de lugares a los que desviarse en medio de los océanos del mundo y puede pasar algún tiempo hasta que se pueda llegar a un aeropuerto de desvío adecuado. Además, si la persona está realmente muerta, no hay un gran número de cosas que el desvío a otro país inesperado pueda hacer para ayudar al fallecido y a cualquier familia que viaje con él.
En términos prácticos, puede tener más sentido que el avión continúe hacia su destino previsto -donde la persona que ha fallecido y su familia presumiblemente tendrán visados y otros trámites necesarios, donde la aerolínea tendrá personal y donde la familia puede tener amigos y parientes que puedan ser de ayuda- en lugar de aterrizar en un tercer país en el que la aerolínea puede ni siquiera operar.
Al aterrizar, el avión y sus pasajeros pueden ser puestos en cuarentena mientras las autoridades realizan algunos controles médicos iniciales para asegurarse de que no hay problemas de salud pública que deban ser atendidos. Esto suele incluir la comprobación de que el pasajero no ha viajado recientemente a una zona especialmente preocupante (África occidental durante los brotes de la enfermedad del virus del Ébola, por ejemplo). A menudo, esto puede ser preocupante si el personal médico de tierra sube al avión con trajes para materiales peligrosos, pero es en gran medida por exceso de precaución.
En estos casos, es poco probable que se retrase su viaje o su regreso a casa: el objetivo principal de este tipo de medidas es asegurarse de que los demás pasajeros no muestren síntomas de ninguna enfermedad, y garantizar que las autoridades dispongan de itinerarios detallados e información de contacto en caso de que sea necesario realizar un seguimiento.