El pueblo bereber es un grupo étnico autóctono del norte de África, que ocupa regiones que se extienden desde el océano Atlántico hasta el mar Mediterráneo. Hablan las lenguas bereberes, que pertenecen a la familia de las lenguas afroasiáticas.
Actualmente hay unos 14 millones de bereberes en el norte de África, la mayoría en Libia, Argelia y Marruecos. Se cree que la mayoría de la población norteafricana es de origen bereber o comparte ascendencia con los bereberes.
Los bereberes han habitado el norte de África desde hace muchos años, y los registros sugieren su presencia ya en el año 3000 a.C. El grupo aparece mencionado por primera vez en los escritos egipcios del periodo predinástico. Durante varios años habitaron la costa norteafricana. Los bereberes interactuaron con los colonialistas e invasores europeos de las regiones costeras del norte de África, que dejaron alguna huella en ellos. Los imperios sudaneses y los pastores de África oriental también ejercieron una gran influencia sobre el pueblo bereber.
Los bereberes se expandieron desde las zonas costeras del norte de África hacia el Sáhara, desplazando a los habitantes anteriores, como los azeríes. Sin embargo, los árabes los asimilaron al norte de África ya en el siglo XI. Las zonas del norte de África que conservaron la lengua bereber y las creencias tradicionales, como Marruecos y la Cabilia, fueron las menos expuestas al dominio extranjero.
En la actualidad, los bereberes no son una etnia totalmente homogénea, sino que abarcan un amplio abanico de sociedades. La lengua, el patrimonio y la historia bereberes se consideran los principales factores unificadores del pueblo bereber. La mayoría de los bereberes viven en Marruecos, donde representan al menos el 35% de la población, y en Argelia, donde constituyen al menos el 15% de la población. También hay un número considerable de bereberes en Libia y Túnez.
Fuera del norte de África, hay unos 2,5 millones de tuaregs en Malí, Níger y Burkina Faso. Los tuaregs son bereberes tradicionalmente nómadas que habitan el vasto desierto del Sahara.
Los bereberes son estereotipados en Europa como nómadas. Sin embargo, la mayoría de los bereberes son principalmente agricultores que ocupan las montañas cercanas a la costa mediterránea. Algunos bereberes notables son Zinedine Zidane, Agustín de Hipona y Ziri ibn Manada, fundador de la dinastía zirí.
Las lenguas bereberes están estrechamente relacionadas y pertenecen al grupo de lenguas afroasiáticas. Hay cientos de dialectos entre la población bereber, pero la gran mayoría de los bereberes hablan uno de los siete dialectos bereberes dominantes. No es posible determinar la población exacta de hablantes de bereber, ya que la mayoría de los países del Magreb carecen de datos lingüísticos.
Aun así, se calcula que entre 14 y 20 millones de personas hablan la lengua bereber en África. Entre las lenguas bereberes se encuentran el tarifit, común en Marruecos, el cabilio en Argelia y el tashelhyt en el centro de Marruecos.
Los bereberes han impulsado un fuerte movimiento para unificar todas las lenguas en un único estándar conocido como tamazight. Otras lenguas bereberes importantes son el siwa, el zenanga y el sanhaja.
Culturalmente, los hombres bereberes cuidan del ganado que emigra con las estaciones, buscando agua y pasto para los animales, mientras que las mujeres se ocupan de la familia. Su estructura social es tribal, con un líder designado para dirigir la tribu. La mayoría de los líderes tribales son hombres, aunque se sabe que muchas mujeres, como Tin Hinan y Tazoughert, han gobernado sus tribus.
La mayoría de los bereberes son musulmanes suníes, pero la mayoría incorpora prácticas tradicionales en su culto. Las prácticas tradicionales suelen predominar en las zonas rurales, donde los bereberes superan en número a los árabes. Antes de la conversión al Islam, algunos bereberes se habían convertido al cristianismo, mientras que otros practicaban el politeísmo.