El Big Ben es uno de los monumentos más famosos de Londres. Aunque el término se utiliza coloquialmente para referirse a la zona que alberga las Cámaras del Parlamento y la Torre de Isabel, el nombre “Big Ben” sólo se refiere a la campana dentro de la torre del reloj, y no a la torre del reloj en sí.
El Big Ben está situado en el extremo norte del Palacio de Westminster, en el centro de Londres. Una localización genérica de los cineastas o los programas de televisión muestra imágenes de la torre desde Whitehall, con la torre al fondo, y ésta suele aparecer con autobuses de dos pisos en primer plano.
El Big Ben se construyó por primera vez en 1844. Sin embargo, la campana del interior de la torre se rompió debido a su enorme peso. En 1858 se instaló una nueva campana, que volvió a romperse en 1859. Sin embargo, la campana fue modificada para incluir un martillo más ligero (el aparato que golpea la campana para producir el ruido) en 1859. Esta es la misma campana que cuelga en la torre hasta la fecha.
Historia del Big Ben
El diseñador de la Torre Elizabeth fue Augustus Pugin, que utilizó el estilo neogótico y alcanza los 96 metros de altura, y para llegar al campanario hay que subir 334 escalones. La torre tiene una base cuadrada que mide 12 metros. Las esferas del reloj miden 7 metros de diámetro cada una y el minutero mide unos 4 metros y pesa unas 110 kilogramos.
Cada esfera del reloj tiene 312 piezas de cristal opaco. Los números del reloj tienen 0,6 metros de largo, lo que los hace visibles desde lejos. Durante las sesiones del Parlamento, las esferas del reloj se iluminan con una luz única. El 31 de mayo de 2009 se celebró el 150 aniversario de la torre.
Está en marcha la renovación de la Torre Isabel. Las obras comenzaron en agosto de 2017. El objetivo de la renovación en curso es realizar mejoras en las instalaciones y garantizar que esté en condiciones funcionales para servir a las generaciones futuras. Además, se va a instalar un ascensor y se van a sustituir los cristales rotos de las esferas de cada reloj. La anterior renovación del Big Ben fue en 1983-85.
El Big Ben está considerado como el lugar más emblemático del cine en Londres. Sigue siendo uno de los lugares más atractivos de Londres y desempeña un papel importante en el turismo y la industria cinematográfica. Es un símbolo de la democracia parlamentaria en el Reino Unido. Desde la década de 1970, forma parte de los edificios catalogados de grado I y en 1987 la UNESCO lo incluyó en la lista de Patrimonio de la Humanidad.
Origen del nombre Big Ben
No está claro el origen del nombre Big Ben; sin embargo, hay dos teorías. Una teoría lo relaciona con Sir Benjamin Hall, que fue el primer comisario de obras, y la segunda con Benjamin Caunt, que era un campeón de boxeo en aquella época. Los dos hombres, Sir Hall y Caunt, eran hombres grandes. El Big Ben era una frase común utilizada en la época para referirse a la persona más pesada de un grupo determinado.