Kelpie
El Kelpie es un espíritu de caballo de agua que capaz de cambiar de forma. Según la mitología escocesa, habitan en los lagos y estanques de dicho país. Se describe como un caballo, pero puede adoptar una forma humana. Se dice que se deleita ahogando a sus víctimas. En algunas historias, le encanta el hígado humano.
Es el espíritu del agua más común en el folclore escocés
El kelpie mitológico suele describirse como un poderoso y bello caballo negro que habita en los profundos estanques de los ríos y arroyos de Escocia, y que se aprovecha de los humanos que encuentra.
Una variante de Aberdeenshire presenta al kelpie como un caballo con una crin de serpientes, mientras que el espíritu equino residente del río Spey era blanco y podía atraer a sus víctimas a su lomo cantando.
Mitos y leyendas
Los Kelpies son esculturas con cabezas de caballo de 30 metros de altura que representan a los kelpies (espíritus del agua que cambian de forma), situadas, junto a una nueva extensión del Canal Forth y Clyde, y cerca del río Carron, en The Helix, un nuevo proyecto de parque construido para conectar 16 comunidades en el área del Consejo de Falkirk, Escocia
La naturaleza de la criatura fue descrita por Walter Gregor, folclorista y uno de los primeros miembros de la Sociedad de Folclore, como “útil”, “hiriente” o que busca “compañía humana”; en algunos casos, los kelpies llevan a sus víctimas al agua, las devoran y arrojan las entrañas a la orilla del agua.
En su forma equina, el kelpie es capaz de extender la longitud de su lomo para llevar a muchos jinetes juntos a las profundidades; un tema común en los cuentos es el de varios niños que se suben al lomo de la criatura mientras uno permanece en la orilla. Por lo general, es un niño pequeño, que luego acaricia al caballo, pero su mano se pega a su cuello. En algunas variantes, el muchacho se corta los dedos o la mano para liberarse; sobrevive, pero los otros niños son arrastrados y ahogados, y sólo se encuentran algunas de sus entrañas más tarde.
La folclorista del siglo XX, Katharine Mary Briggs, considera que esta criatura que se dice que habita en Glen Keltney, en Perthshire. El muchacho sí se corta el dedo cuando el suceso tiene lugar en Thurso, donde se identifica a un kelpie de agua como culpable. El mismo cuento ambientado en Sunart, en las Highlands, da la cifra concreta de nueve niños perdidos, de los que sólo se recuperan las entrañas de uno. El niño superviviente se salva de nuevo cortándole un dedo, y se da la información adicional de que tenía una Biblia en el bolsillo. Gregorson Campbell considera que la criatura responsable fue un caballo de agua y no un kelpie, y que el cuento es “obviamente un fraude piadoso para evitar que los niños vaguen los domingos”.
Los mitos del kelpie suelen describir a una criatura solitaria, pero un cuento de hadas recogido por John F. Campbell en Popular Tales of the West Highlands (1860) tiene una perspectiva diferente. Titulado Of the Drocht na Vougha o Fuoah, que recibe la traducción de puente de las hadas o kelpies, presenta a un grupo de voughas (espíritus acuáticos malignos). Los espíritus se habían puesto a construir un puente sobre el Dornoch Firth tras cansarse de viajar por el agua en cáscaras de gallo. Era una obra magnífica, resplandeciente con pilares y postes de oro, pero se hundió en el agua para convertirse en una zona traicionera de arenas movedizas después de que un espectador agradecido intentara bendecir a los kelpies por su trabajo. La misma historia es registrada por el miembro de la Sociedad de Folklore y coleccionista de folklore Charlotte Dempster simplemente como The Kelpie’s Bridge (1888) sin mención de Voughas o Fuoah. Citando la misma narración, Jennifer Westwood, autora y folclorista, utiliza el calificativo de kelpies de agua, añadiendo que, en su opinión, “Kelpies, aquí y en algunos otros casos, se utiliza en un sentido laxo para significar algo así como ‘Imps’”.
Hábitat
Los comentaristas han discrepado sobre el hábitat acuático del kelpie. Entre los folcloristas que definen a los kelpies como espíritus que viven junto a los ríos, a diferencia del caballo de agua celta que habita en las orillas de los lagos (each-uisge), se encuentran el ministro de Tiree del siglo XIX John Gregorson Campbell y los escritores del siglo XX Lewis Spence y Katharine Briggs. Sin embargo, esta distinción no se aplica universalmente; Sir Walter Scott, por ejemplo, afirma que el área de distribución del kelpie puede extenderse a los lagos.
El diccionario de Mackillop concilia la discrepancia, afirmando que el kelpie “inicialmente se creía que habitaba… en arroyos, y más tarde en cualquier masa de agua”. Pero la distinción debe mantenerse, argumenta un anotador, que sugiere que la gente se equivoca cuando en los relatos ingleses se hace referencia a cada uisge en una “práctica común de traducción” como kelpies, y así atribuyen erróneamente a estos últimos sus hábitos lacustres.
Apareamiento con caballos
La descendencia resultante de un apareamiento entre un kelpie y un caballo normal era imposible de ahogar, y podía reconocerse por sus orejas más cortas de lo normal, una característica compartida por el mítico toro de agua o tarbh uisge en gaélico escocés, similar al tarroo ushtey de Manx.