Origen de la palabra robot
La palabra robot fue acuñada por el artista Josef Čapek, hermano del famoso autor checoslovaco Karel Čapek. Karel Čapek fue, entre otras cosas, un autor de ciencia ficción antes de que existiera algo conocido oficialmente como ciencia ficción, con una temática en la misma línea que George Orwell. Introdujo la palabra en una obra de teatro llamada R.U.R. El título completo se traduce al inglés como Los robots universales de Rossum, que se estrenó en enero de 1921.
Mientras escribía esta obra, se esforzó por encontrar una palabra para nombrar a los robots, y al principio se decidió por “laboři”, del latín “labor”. Lo discutió con su hermano, Josef, y éste sugirió “robot”.
“Robot” deriva del eslavo antiguo “rabota”, que significa “servidumbre”, que a su vez procede de “rabu”, que significa “esclavo”.
Los robots de la R.U.R. no eran mecánicos, tal y como los concebimos hoy en día; en realidad, no eran tan diferentes de los propios humanos. Eran seres biológicos creados para trabajar para los humanos, más o menos indistinguibles de los humanos en apariencia e incluso con plenas capacidades cognitivas. Con el tiempo, los robots se convierten en omnipresentes, asumiendo prácticamente todos los trabajos de la humanidad. En un momento dado, se cansan de hacer todo el trabajo para los humanos perezosos que no aportan nada al mundo y cuya población está disminuyendo por haber olvidado cómo reproducirse, así que deciden matar a todos, y lo hacen, excepto a un humano que “todavía trabaja con sus manos”, por lo que se le perdona.
Justo antes de terminar de matar a todos los humanos, los creadores de los robots destruyen la fórmula para crear nuevos robots. Los robots le encargan al único humano que queda que consiga la fórmula por todos los medios, incluso matando a los robots para disecarlos. No lo consigue, pero dos de los robots acaban enamorándose y nos quedamos con la impresión de que se reproducirán juntos y se convertirán en la base de una nueva civilización.
Origen de la palabra androide
Los robots de esta historia se asemejan más a lo que ahora llamaríamos “androides”. Si tienes curiosidad, la primera mención documentada de la palabra “androide” se encuentra en la Cyclopaedia de Ephraim Chambers del siglo XVIII: “Se registra que Albertus Magnus hizo un famoso androide”. Androide deriva del griego ὰνδρο (andro-), que significa “hombre”, y del sufijo -ειδῄς (-eides), que significa “forma, semejanza, apariencia o parecido”; de ahí la definición de androide como “autómata parecido a un ser humano”.
La referencia al androide en la Cyclopaedia supuestamente (con énfasis en “supuestamente”) hecha por el filósofo alemán Albertus Magnus era un ser artificial que hizo utilizando los “ángeles del mundo inferior” y los poderes de la piedra filosofal que creó a partir de los “metales y materiales desconocidos en este mundo…” Se dice que el proyecto le llevó 30 años y que cuando completó el androide su alumno, Santo Tomás, supuestamente destruyó el “ser diabólico” y lo denunció como una “herramienta de Satanás y una blasfemia para Dios”.
La famosa apócope de la palabra androide, “droid”, fue acuñada nada menos que por George Lucas y apareció por primera vez en La guerra de las galaxias: una nueva esperanza. Recientemente, Lucas consiguió registrar apresuradamente la palabra antes de que Verizon pudiera hacerlo, por lo que ahora tiene que pagar a Lucas por el uso de la palabra con su línea de teléfonos Droid.