En Suecia hay más alces por kilómetro cuadrado que en cualquier otro país del mundo. Algunos cálculos estiman que hay cerca 400.000 alces antes de la temporada de caza, cuando se cazan cerca de 100.000 alces con el motivo de mantener la población estable. En primavera, nacen unos 100.000 más. Sin embargo, estas cifras no son exactas y lo cierto es que la población ha disminuido mucho desde los años 80, cuando la población era mayor que nunca.
Se puede encontrar en toda Suecia, excepto en la isla de Gotland. Suecia tiene la población de alces más densa del mundo. Aunque cientos de miles de alces habitan en Suecia, puede ser difícil ver un alce en libertad. Algunas de las zonas más densamente pobladas de alces en Suecia son Bergslagen y el resto de Suecia Central.
¿Los suecos comen carne de alce?
Por supuesto, hay gente que come carne de alce con bastante frecuencia, sobre todo si pertenece a la comunidad de cazadores de alces. Para esta comunidad, la caza anual del alce (que tiene lugar en otoño, coincidiendo con la época de celo) es el momento culminante del año. En este periodo se puede abatir un número determinado de alces. Si se pertenece a una cuadrilla de cazadores con éxito, se puede acabar con enormes cantidades de carne.
Los suecos que no son cazadores comen carne de alce de vez en cuando, pero no es una comida habitual. La carne es un poco aburrida, magra hasta el punto de que no sabe gran cosa.
¿Qué tamaño tiene un alce?
El alce es la mayor de todas las especies de cérvidos. Alcanzan entre 170 y 210 cm de altura a la altura del hombro. Los machos pesan entre 380 y 850 kg y las hembras entre 200 y 360 kg.
Sus depredadores naturales son los lobos y los osos.
¿Cuánto viven?
Los alces pueden vivir hasta 25 años, pero debido a la caza intensiva pocos sobreviven más de 10 años. Dado que se cazan más toros, sólo entre el 5 y el 10% de ellos llegan a los 5 años, pero las vacas a menudo alcanzan los 10 o incluso los 20 años.
La cría de alce se llama ternero. Tras un periodo de gestación de 8 meses (235 días), la vaca da a luz a uno o dos terneros, a veces incluso tres. El ternero pesa entre 8 y 15 kilos al nacer y gana 1,5 kilos al día durante los primeros meses. El pelaje rojizo se vuelve marrón a los 2,5 meses. La cría toma leche de la vaca durante 7-8 meses. Los alces jóvenes permanecen con sus madres hasta la siguiente época de celo, cuando la vaca suele apartarlos para dejar sitio a las nuevas crías.
Los alces son solitarios y no viven en familias ni en manadas. Los terneros siguen a la vaca durante un año. Durante el celo, los toros pueden juntarse para luchar por la supremacía del apareamiento. Tras el apareamiento, los dos sexos siguen caminos separados. Aunque de vez en cuando se alimentan en el mismo terreno, tienden a ignorarse mutuamente.
¿Cómo son los alces?
Los machos se distinguen por su cornamenta. La cornamenta se desprende cada invierno y vuelve a crecer durante el verano. Tiene una cola corta y rechoncha y peluda, nariz larga y orejas largas. Bajo la garganta cuelga un colgante de pelo a modo de barba. Estas pezuñas también sirven de raquetas para sostener a los pesados animales en la nieve blanda y en terrenos fangosos o pantanosos.
¿Son peligrosos?
Aunque no son animales agresivos, son tan grandes que son un peligro para los humanos. Si das un paseo por la naturaleza y ves un alce, mantén cierta distancia de seguridad. Aunque suelen ser un poco tímidos, podrían atacarte para proteger a sus crías.
Sin embargo, el mayor peligro es a la hora de conducir. Cuando conduzcas por una autopista sueca, verás altas vallas a lo largo de la carretera. Estas vallas están ahí para evitar que los alces invadan la carretera.
¿Qué comen los alces?
Su dieta se compone de vegetación terrestre y acuática. En verano, cuando abundan los alimentos, suelen alimentarse de hierbas y hojas. En invierno se alimentan de arbustos y brotes de pino.
Es relativamente frecuente que los alces se emborrachen al comer manzanas fermentadas.